しおA字フライ

坂栄養食品は、1947年（昭和22年）に販売開始した幼児用菓子が大変な売上であったことで、東京の工業所からビスケットの製造機械を購入して、1949年（昭和24年）からビスケットの製造を開始した[1]。1955年（昭和30年）に本社と工場が札幌へ移転され、同年に「しおA字フライ」が開発され、販売が開始された[4][6][* 1]。

当時は戦後の食糧難の影響がまだ残っていたために、「保存食として、子供から大人まで食べられるビスケットを」との想いで開発された[8]。当時は丸や四角の形が主流だった中、「特徴のある形にしたい」との思いから、アルファベットの形のビスケットが発案された[8][9]。油で揚げた菓子は当時はまだ珍しく、「新天地での飛躍」という願いも込められていた[7]。

開発当時の名は「A字」ではなく「英字」であったが、1985年（昭和60年）に「A字」になった[10]。理由は「欠けた文字があることへの配慮（後述）」とされる[1]。発売から60年以降を経た平成・令和期においては、食感は若干軟らかくなったが、味付けは基本的に変化していない[7]。

名称は「しお」だが、塩味は主体ではなく、あっさりとした甘味が主役で、塩味は少量を効かせている程度である[11]。その絶妙なバランスの風味で、幅広い世代に支持されている[11]。厚みがあり、中は少し空洞になっているために、食感の軽さも特徴である[12]。鶏卵が使用されていないため、卵アレルギーがある者でも食べることができる[5]。

愛好家の間では、インターネット上において、「すべてのアルファベットが存在するのか?」といった話題が取り上げられているが、実際には全部の文字は揃っておらず、アルファベットでは26字中16字、数字は4種類である[7]。坂栄養食品によれば、「不良品と思われないよう、割れやすい字や、焦げやすい字は避けている」という[3][7]。割れやすい字は「I」や「L」、焦げやすい字は、端の焼き色が濃くなる「J」「K」が代表格であり[2][7]、ビスケットとなった文字は、丸形や四角形の字が中心である[7]。「型抜きできない英文字があるためにかけている」との噂もあったが、坂栄養食品によれば「型は全部揃っている」という[10]。

またアルファベットと数字の他に、「&」のような字もある。「&」そのものという説もあるが[4]、坂栄養食品によれば「『&』ではないが、これが何なのか、わかる人間がもういない」という[7]。

発売開始当時は「ケーキは高価だが、ビスケットなら安価で、毎日のおやつにも最適」として、売上は急速に伸びた[3]。当時はほとんどの大手製菓業者がビスケットを製造しておらず、ライバルが少数であったことも、売上の追い風になったようである[3]。また当時は、北海道内ではビスケットは硬いものが主流で、軟らかい商品はほとんどなかったため、軟らかい食感が消費者に受け入れられたとも分析されている[8]。

テレビ番組「どさんこワイド179」（札幌テレビ放送）での2019年（令和元年）8月の調査によれば、販売数は年間85万袋、累計販売数は約5千万袋に達しており、道産子にとっては令和期においても、馴染みの菓子である[2]。テレビ番組で紹介されたことをきっかけに、北海道外から買いに来る客も増加している[13]。

「子供の頃に英語にふれるきっかけとなった[6]」「食べながら英語をおぼえた[9][10]」「文字を並べて遊んだ[13][14]」との声も寄せられている。坂栄養食品では「会社のスピリットを象徴する商品」と語られている[7]。

• 菅原佳己「日本全国誌上行脚! ご当地スーパー探検隊!」『LDK』第2巻第7号、晋遊舎、2014年7月28日、全国書誌番号:01033761。
• 塚田敏信『ほっかいどうお菓子グラフィティー』亜璃西社、2012年2月2日。ISBN 978-4-900541-95-5。
• 森井ユカ『地元スーパーのおいしいもの、旅をしながら見つけてきました。47都道府県!』ダイヤモンド・ビッグ社、2017年2月2日。ISBN 978-4-478-06004-9。