アオルン

骨格構造から判断されるように、ホロタイプ標本は二足歩行の小型捕食動物のもので、全長約1メートル、体重約1.5キログラムの幼体である[1]。Choiniere et al. (2013)では、大腿骨と脛骨の組織学解析とその他の特徴に基づき、ホロタイプ標本は最大でも1歳程度で、明らかに産卵直前期の個体ではないことが指摘された。相対的に大型である眼窩は、成体の形態としては通常予想されにくいものである。

記載論文著者は以下の標徴形質があるとした。

• 前眼窩窓を取り巻く窪みがあり、前方の上顎窓がその窪みの大部分を占める。
• 上顎骨歯では後方の縁にのみ鋸歯状構造があり、その構造は非常に細かく、歯の先端に向かっている。
• 頸椎はやや後凹である。椎体は前面で凸であり、後方で窪んでいる。
• 前肢の鉤爪の特徴が一様でない。第1指の鉤爪は大型でかつ湾曲しているが、他の2つの鉤爪はより小型でかつ下側が真っ直ぐである。
• 脛骨の前面外側に、距骨の上部と接触する、高く狭い機能的な溝がある。しかし外側に位置する上行突起は低い。

アオルンは前上顎骨・前頭骨・鼻骨上の鶏冠を欠く点で、同地域から産出しているグアンロンと大きく異なる。またアオルンには高い外鼻孔と短い前方上顎突起もない。上顎窓は大きいが前上顎骨自体は短く、棒状の頬骨があり、上顎骨歯と歯骨歯の遠位カリナに細かい鋸歯状構造が密に並んでいる。頸椎の椎体は長く伸び、2本の含気孔がある。脊椎の神経棘は後方へ伸びていてかつ短い。恥骨は端で湾曲する[1]。

アオルンのタイプ標本 IVPP V15709 は中国の新疆ウイグル自治区に位置するジュンガル盆地の石樹溝累層五彩湾産地で発見された。標本は2006年のジョージ・ワシントン大学と中国科学院古脊椎動物古人類学研究所との合同フィールド遠征で収集された。地層は赤茶色の陸源シルト岩層で、約1億6160万年前に堆積したことが放射年代測定により示されている[11]。この年代はジュラ紀のうちオックスフォーディアン階とカロビアン階の境界にあたる。ジュラ紀のコエルロサウルス類化石は稀であり、その重要性は高い。標本は中国の北京、古脊椎動物古人類学研究所に所蔵された[1]。

石樹溝累層の古環境は温暖であったが、季節的に乾燥していた。石樹溝累層のうち五彩湾産地からは基盤的ケラトサウルス類のリムサウルス[12]、基盤的コエルロサウルス類のズオロン[13]、基盤的ティラノサウルス上科のグアンロン[14]、基盤的アルヴァレスサウルス上科のハプロケイルス[15]など他の獣脚類もオックスフォーディアン階から産出している。この豊かな古動物相にはセリシプテルスのような翼竜、ジアンジュノサウルスやインロンのような鳥盤類、ベルサウルスやクラメリサウルス、ティエンシャノサウルス、マメンチサウルスといった竜脚類がいる。おそらくアオルンはそのような生態系の中で小型のトカゲや哺乳類を捕食する動物食性動物であった[2]。アオルンは石樹溝累層から産出した中では七番目の獣脚類かつ最古のコエルロサウルス類で、中期から後期ジュラ紀の獣脚類相の一部をなしていると考えられている[1]。