イ・ヒョンソ

北朝鮮北部、中国に国境を接する恵山市で生まれる。イは「まだ小さかったとき、自分の国は地球上で最高だと信じていた」「"我らに望むものなど何もない"（1970年代の北朝鮮の子供向け映画の主題歌）を歌って育ってきて、とても誇らしかった。北朝鮮での生活は普通だと思っていたが、7歳の頃初めて公開処刑を見た」と話す[6]。彼女の家庭は貧しくなかったが、1990年代の北朝鮮の経済困難期に、イは飢餓している人や死者を目撃したという[7]。

イはその後、母の同僚の妹からの手紙を受け取った。そこには「この手紙を読む頃には、5人家族全員が飢餓で2週間食べていないことからこの世からいないだろう。全員が床に倒れているだろう。」と描かれていた。また「（そう時間も経っていない頃）ショッキングな光景を目にした。女性が駅の外で倒れて、死んでいた。女性の手には飢えている子供を抱えていた。当時は自分と自分の家族を守るため、誰も助けることができなかった」と証言している。[6][8]

イは新生活に慣れ始めた頃、自身が家族宛に送金を行ったことが北朝鮮当局に突き止められたことと「ひと気の少ない田舎に連行されそうだ」という知らせが届いた。[7]イは家族の脱出を手伝うために、吉林省長白へ向かった。彼女はこの時、中国語を話すことも理解することもできなかった。

家族は2000マイルにも上る移動を中国で行った。その間、何度も中国当局に捕まりそうになったが、イは当局に対し「家族は耳が不自由だ」と伝え、なんとか逃れた。[7]そしてラオス国境に到着した時、ブローカーに賄賂を支払いラオスに入国した。そして彼女以外の家族はヴィエンチャンにある韓国大使館に向かった。イはその後、中国の空港から韓国に戻る予定だったが、空港で家族がラオスで拘束されたことを知った。

イはラオス・ルアンナムター郡へ行き、賄賂と罰金を支払った。[9]そして1ヶ月後、当局から解放され、家族を連れてヴィエンチャンに向かった。そして韓国大使館まであと僅かのところで、家族が再び拘束された。[7]イは入国管理局と現地警察を行き来し、開放をなんとかして要請した。しかし、イはすでに所持金の全てを、賄賂や罰金に支払い切ってしまっていた。

ある日、幸運なことに英語を話す男性と出会った（のちにオーストラリアの有名な自伝小説家であることが判明）。男性がイに話しかけるとすぐ、ATMで必要な金額を下ろし彼女に渡した。男性はイに「あなたを助けているわけではない。北朝鮮の人々を助けているんだ」と伝えたという。[7]そして家族は解放されると、韓国にともに移動した。[7]

2011年、イは韓国外国語大学校に入学し、中国語大学（学部）に入学した。これは彼女が中国との貿易が今後大きくなっていくという考えから選んだ。また彼女は韓国の大学生とともに、統一部に寄稿を複数寄せ、南北朝鮮関係や再統一の可能性について記した。

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• イ・ヒョンソ - TEDカンファレンス（英語）