イーゼンハイム祭壇画

日曜日と何日かの宗教的祭日を除き、祭壇画の両翼パネルは閉じられた状態にされていた[1]。中央画面の「磔刑」の左側には、矢に射抜かれた聖セバスティアヌスが描かれ、右側には恐ろしい怪物に嘲弄されても落ち着いている聖アントニウスが描かれている。これら2人の聖人は病人を守護し、治癒する聖人である。聖アントニウスは聖アントニウス病の患者の守護聖人であり、聖セバスティアヌスは疫病のペストを撃退するためにその加護が求められた[6]。中央画面の下にある裾絵にはピエタが描かれている[3]。

中央画面の「磔刑」は、西洋美術に見られるこの場面の最も痛々しい表現として際立っている。黒緑色の闇に不毛の大地、ゴルゴタの丘が広がり、その暗闇から大きなキリストの身体が浮き出ている[1]。キリストの顔は苦痛に歪み、痩せ衰えた身体は手と足に穿たれた釘による痛みで苦悶している。腫瘍に覆われ、棘に貫通された身体は病気の人々を恐れさせたに違いない。しかし、同時にキリストの苦難に関して疑問を抱かせず、病気の人々の苦痛を共有する救世主との霊的な共感を持つことで、病気の人々を慰撫したのである[6]。「グリューネヴァルトは磔刑により損傷したキリストの身体を描いたが、キリストのひどい受難というキリスト教のメッセージを鋭く喚起している。元来、病院用に意図された祭壇画は、病人に安らぎと慰めを与えるように考案されたのかもしれない」[7]。

大きな白い布を纏った聖母マリアはキリストの右側に表されており、苦悶して、キリストの愛弟子の福音書記者聖ヨハネの腕の中に倒れ込んでいる。その顔は死人のごとく蒼白であるが、悲痛の極限に達してもなお、合わせた両手を差し伸べ、祈りを捧げている[1]。キリストの右側にはマグダラのマリアもおり、祈るために両手を組んで跪いている[6]。その小刻みに震える小さな身体にまとわる長い金髪も波打っている。彼女のアトリビュート (特定する事物) である香油壺には制作年代の1515年が記されている[1]。

キリストの左側では、洗礼者聖ヨハネがキリストの犠牲を象徴する子羊に伴われている。キリストの右側に立つ3人にくらべ、洗礼者聖ヨハネは威厳と孤高を保っている[1]。なお、洗礼者聖ヨハネが登場しているのは時代錯誤的である。彼は紀元後29年にヘロデ王に斬首されているので、キリストの死を目撃することはできなかったはずだからである[6]。洗礼者聖ヨハネは、ラテン語で「illum oportet crescere me autem minui (彼は必ず栄え、わたしは衰える) [8] 」 (ウルガタ、「ヨハネによる福音書」3:30) と叫んで、神との新しい契約を宣言している。この場面に洗礼者聖ヨハネを加えることは象徴的なものになっている。というのは、彼は救世主キリストの到来を宣言する最後の預言者であったと考えられているからである[1][6]。

『イーゼンハイム祭壇画』の外側の左右両翼パネルは日曜日と教会歴の重要な祝祭日[3]、とりわけ聖母マリアを記念する祝祭日に開けられた。 現れるのは4つの場面である。左翼パネルは「受胎告知」で、大天使ガブリエルがマリアのところにやってきて、彼女が神の子であるイエス・キリストを産むと告げる。マリアは、その出来事の聖性を示すために礼拝堂の中に描かれている。中央パネルには、「天使たちの合奏とキリストの降誕」が別々の場面ではなく、統一された概念の中に組み合わされている。鑑賞者は、新生児としてキリストが地上に到来したことを目撃する。キリストは、気味の悪い外見の何人かの天使たちによって表される悪徳の力と闘うために導かれるのである[9]。

天使たちの合奏

数々の象徴が解釈を助けるカギを提供している。閉じられた庭はマリアの子宮を表し、彼女の永遠の処女性の印である。棘のないバラの生垣は、彼女に原罪がないことを示唆し、イチジクの木は母乳を象徴する。ベッド、バケツ、壺はキリストの人間性を強調する。右側パネルは「キリストの復活」を表している。キリストが墓から現れ、磔刑時の面相を神の顔貌に変化させながら、光を浴びて天国に昇っていく。かくして、「キリストの復活」と「キリストの昇天」は単一の図像となっている[9]。

第3面は、聖アントニウスの大祭日の日に公開された[3]。中央に現れる聖アウグスティヌス、ギ・ギエルス (Guy Guyers)、聖アントニウス、供物を捧げる2人、聖ヒエロニムス、キリスト、12人の使徒たちの彫像はニコラウス・ハーゲナウアーの制作になる。内側の左右両翼パネルが開かれた状態では、巡礼者と病気に苦しむ人々は、聖アントニウス病 (麦角症) の守護者で治癒者の聖アントニウスを礼拝することができた。聖アントニウスは中央場面で、栄誉の座を占めており、その横には聖アントニウス会の紋章である豚が描かれている。聖アントニウスの左右には、2人の人物が現物による寄付をしているところが表されているが、現物による寄付は聖アントニウス会修道士にとって重要な収入源であった。この中央場面の左右には、ラテン教会の4大教父のうちの2人である聖アウグスティヌスと聖ヒエロニムスが表されている。祭壇画を委嘱したグイド・グエルシは、聖アウグスティヌスの足元に跪いている姿で描かれている[10]。

– 「聖アントニウスの隠遁聖者聖パウロ訪問」 2人の隠遁聖者が、テーベの砂漠を意図して描かれた驚くべき風景の中で出会っている。グリューネヴァルトは、2人の出会いの穏やかさと静けさとは対照的な空想的世界を創造している。ナツメヤシの木が不思議な植物で取り囲まれている風景の中に動物たちが登場しており、カラスが2人の隠遁者に2切れのパンを運んできている。この夢幻的な場面で、写実的に描かれた薬草が2人の人物の足元に生えている[10]。

– 「悪魔に苦しめられる聖アントニウス」 このパネルは、悪魔に遣わされた怪物に苦しめられる聖アントニウスを描いている。地面に踏みつけられ、棒で殴打され、かぎ爪で引き裂かれ、噛みつかれている聖アントニウスは神に助けを求める。神は、これら邪悪な悪魔と戦うために天使たちを遣わす。画面下部左側では、水かきを持ち、腹の出た生物が膨れた腫瘍と化膿を特徴とするペストの徴候を体現している[4]。