ウィリー・カークランド

サウスウエスト高校卒業後の1953年にニューヨーク・ジャイアンツと契約。球団がサンフランシスコに移転した1958年にメジャー初昇格し、ウィリー・メイズ、ウィリー・マッコビーと共にクリーンアップを打つ。この間の1960年オフに日米野球で来日すると、14試合出場するが、22打数1安打7三振と不振のまま終わった。本人も、日本の投手の変化球に付いていけなかった、と語っている[1]。1961年に移籍したクリーブランド・インディアンス時代と合わせ、1959年から1962年まで4年連続20本塁打以上をマークした。その後はボルチモア・オリオールズ（1964年）・ワシントン・セネタース（1965年 - 1966年）でプレー。1967年はAAAのハワイ・アイランダーズで34本塁打を放つが、メージャー昇格はならなかった。

1968年春季キャンプ中の2月5日に阪神タイガースへ入団。開幕から四番を任されるなど主軸打者に定着し、打率.247ながら37本塁打を放つ。2年目の1969年も26本塁打を放ったが、三振が133個を数えて当時の日本記録となる。1970年に就任した村山実選手兼任監督からはトレード要員と露骨に名指しされたが、ファンからは人気を集めた。特に対巨人戦になると活躍し、1969年には外国人史上初の1イニング2本塁打、1970年には1試合3本塁打を記録した。1973年11月8日に阪神を退団しそのまま引退した。

その後はデトロイトに移住し、ゼネラルモーターズに車両の整備員として就職[2]。現在は野球からは距離を置く生活で、インタビューにも対応していない。

阪神の外国人野手としての6年の在籍は、ランディ・バースやマット・マートンと並び最長となっている。

いつも「爪楊枝」をくわえてプレーをする姿が「木枯し紋次郎」に似ていることから「モンジロー」というニックネームが付けられた。これは元々リラックスのためチューインガムを噛みながらプレーしていたが、クロスプレーにより前歯を折ってしまい、義歯を入れたところガムがくっつくようになってしまったため[3]。なお口を傷つけないよう、爪楊枝は尖った方ではなく、柄の部分を噛み潰していた。また、ゲン担ぎとしてウサギの尻尾をポケットに入れていた[4]。これは26打席にわたって安打が出なかったときに友人の娘からプレゼントされ、ポケットに入れたら安打が出るようになったため[4]。

外野を守る際、観客席から投げ込まれる物から身を守るために、ヘルメットを被った。これを見た巨人の柴田勲・末次利光が甲子園球場で真似をしたところ、逆に阪神ファンを刺激する結果となり、空き缶や中身の入った一升瓶を投げつけられた[4]。

日本での最後の打席は、1973年10月22日の対巨人最終戦、9回裏2死から阪神最後の打者となり、高橋一三に三振し、この直後、阪神の惨敗とV逸（巨人の逆転V9を許す）に怒った観衆が暴徒と化してグラウンドに乱入した。

掛布雅之の前に、阪神で背番号31を着けていた選手でもある。

• 文藝春秋編『助っ人列伝-プロ野球意外史-』文藝春秋〈文春文庫ビジュアル版〉、1987年

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• 選手の通算成績と情報 ESPN、Baseball-Reference、Fangraphs、The Baseball Cube
• 個人年度別成績 ウィリー・カークランド - NPB.jp 日本野球機構