エティエンヌ＝ガスパール・ロベール

ロベールは、1792年から1793年にかけてパリで開かれていたポール・フィリドールによる「ファンタスマゴリー」(Phantasmagorie)ショーを見ていたものとみられる。それまで、霊能者と称するシャーラタン（いかさま師）が行っていた幽霊の投影を、フィリドールは安全だが怖いショーに昇華させ、「ファンタスマゴリー」として1790年にウィーンで初めて上演した。フィリドールは、シャーラタンがどのようにして観客を騙していたかを明らかにし、「幽霊の投影」の概念を根本から覆した。フィリドールはパリで半年間公演した後フランスを去った。

光学の知識のあったロベールには、フィリドールが幽霊を投影していた幻灯機の仕組みを解明するのは容易だった。その数年後、自身の光学の技術と絵画の才能を組み合わせ、フィリドールのショーをさらに進化させた幽霊ショーを独自に開発した[1]。そのときにはフランスにおいてフィリドールは消息不明となっており（ヨーロッパの他の都市で公演を行っていたが）、ロベールはフィリドールから訴えられることはないだろうと考えて、ショーの名前は綴りを少し変更しただけの"Fantasmagorie"とした。

ロベールは17世紀の学者アタナシウス・キルヒャーの著書を読み、特に幻灯機に興味を持った。ロベールはキルヒャーの装置に改良を加えた。レンズを調整可能にし、車輪をつけて移動可能にすることで、投影される画像の大きさを変化できるようにした。また、ガラスのスライダーを複数枚使って、異なる画像を重ねて投影できるようにした。これにより、ぼかしの効果を加えて、より幽霊のように見せることが可能になった[4]。1799年、ロベールは「車輪付きの幻灯機」の特許を取得し、「ファントスコープ」(Fantoscope)と名付けた。

ロベールは、独自の映写システムとその他の技術や効果を用いたファンタスマゴリー・ショーを開発した。幻灯機による投影だけでなく、俳優や腹話術師による演技のシーンの台本も書き、幽霊の出現に説得力を持たせた[5]。背面投影（スクリーンの裏側からの投影）や蝋を塗ったガーゼをスクリーンにしての投影（これにより映像が半透明に見える）など、様々な工夫を取り入れた[2]。また、鏡やスモークを用いて幻灯機などが観客から見えないようにした。ロベールの絵画の才能により、ジャン＝ポール・マラー、ヴォルテール、ジャン＝ジャック・ルソーなどのフランス革命の英雄の姿を正確に描き出すことができた[1][3]。

1798年1月23日、ロベールはパヴィヨン・ド・レシキエ(Pavillon de l'Echiquier)で初めてショーを行った[1]。ロベールのカリスマとそれまで見たこともない視覚効果により、観客は本物の幽霊を見たかのように感じ、とてつもない恐怖に襲われた。

当局の捜査が入ったことにより、パリでの公演は打ち切られた。ロベールはボルドーに移って公演を行い、数週間後にパリに戻ってきた。ボルドーへの移動の際にロベールは初めて気球に乗り、この経験が後の人生に大きな影響を与えることになる。パリに戻ってくると、自分のアシスタントだった人物が、ロベール抜きで勝手に公演を続けていた。ロベールは、ショーの内容を改良し、1799年1月3日より、常設の会場でパリでの公演を再開した[1]。そこはヴァンドーム広場の近くにある1606年に建てられたカプシーヌ修道院で、壊れかけたゴシック様式の建物が、幽霊ショーの不気味な雰囲気を盛り上げた[5]。

ロベールのショーは、観客が客席に向かうまでの間の通路の錯視やトロンプ・ルイユ（だまし絵）を見る所から始まる。蝋燭が灯された部屋で、風や雷の音を模した効果音や、アルモニカによる不気味な音楽が演奏されている中、観客は客席に着く。最初に「ロベルトソン」と自称するロベール本人が現れ、死や死後の世界について語る。その後に、硫酸と硝酸を混ぜて作った煙を出し、幻灯機による幽霊の投影が始まる[3][4]。

カプシーヌ修道院での上演は4年間行われた[1]。その後ロベールは、ロシア、スペイン、アメリカなど世界各地でこの公演を行った[5]。公演旅行の間、ロベールはしばしば気球に乗っていた[1]。