オオグチボヤ

この種はまるで人間が大きな口を開けたような形をしている。それがこの名の由来らしいが、実際にはこの口のような部分は入水孔であり、これを開いてごく小型の動物までも食物とする、肉食性のホヤと呼ばれるものの一つである。和名はそのまま、大きな口に見えることから[1]。

本体はほぼ球形で、直径は50-70mm[2]。その下には30-50mmの柄部があり、その下面で硬い基盤に付着している。柄の太さには変異がある。入水孔は本体の横面にあり、横に裂けた大きな口を形成し、その縁は前唇と後唇が明確に区別出来る。唇の縁は滑らかになっている。出水孔は本体の頂部にあり、入水孔とは異なり、普通のホヤサイズで6葉に囲まれる。外皮はやや厚く、寒天質で半透明、乳黄緑色から乳白色を呈する。表面は滑らかで筋膜はごく薄い。鰓嚢は浅く、褶襞はない。鰓孔は不規則な網目状で、内縦走筋と背膜に当たる構造がない。鰓嚢への入り口にある触手は小さな葉状で数多く、数百に達する。消化管は鰓嚢の腹面側に簡単な環をなし、胃は楕円形で表面に不規則な襞がある。生殖腺はこの腸が作る環の内側に収まる。

世界の深海に広く分布し、日本では1965年の段階では相模湾と佐渡島沖の350-400mから、それぞれ1個体が採集されただけであった[3]。しかし2000年に富山湾の水深700-900mにおいて本種の巨大コロニーが発見された。本種の巨大コロニーの発見はこれが世界最初であった[4]。

泥質の海底から立ち上がって見えることもあるが、その場合も泥の中の固形物に付着しているものである[5]。

オオグチの名の由来である巨大な入水口については、深海は栄養源に乏しいため、浅海性のホヤより多くの海水を濾過する必要があり、そのために入水孔が大きくなったとの説もある[6]。

本種の消化管内容物の調査や飼育観察の情報からは、流れてきたものが口に入れば、何であれ食べているようで、小型甲殻類まで餌になっているという。つまり本種はやはり肉食性のホヤと言い得る[7]。

富山湾での観察では、集団を作っていた本種が、全て入水口をほぼ同一の方向に向けていた。その方向は固着している斜面の最大傾斜方向の下向きであった。個体の入水孔の向きから見た際に、互いに重ならないような分布をしているようであった。これらのことから、この海域ではある程度の流速を保つ地衝流が存在し、それによって恒久的な餌の供給があるためにコロニーが維持されている可能性がある[4]。これについて、富山湾は栄養豊富であり、餌が多いことから、遙かに貧栄養な環境で肉食性に進化した本種が、富山湾で大きな集団を作り得たのではとの考えもある[7]。

なお、刺激を受けると入水口を閉じ、小さく丸くなる[6]。マニピュレータを使って採集しようとした際には、口を閉じ、しゃがみ込むような動きを見せる。これは5秒もかからない速い動きである[8]。

魚津水族館は本種を1年間飼育維持した。その際水温は2℃に保ち、餌としては冷凍した深海プランクトンを与えたという[1]。

上記のように、本種は同様に深海産の肉食性のホヤと共にオオグチボヤ科にまとめられてきた。しかし、近年生きた資料の入手を元に、分子系統的な検討が加えられた結果、本種はドロボヤ科 Corellidae ときわめて近縁で、この科のものに由来する可能性があるという[11]。

早川いくをの『へんないきもの』に取り上げられたことでも知られる。この本はシリーズ化されたが、本種が取り上げられたのは最初のもの。その中で『地面から口が生えて笑っている。実にナンセンス』とし、『リトルショップ・オブ・ホラーズの人食い植物』に似ているとしている[12]。

1. ビーチテラス編(2010),p.115
2. 以下、記載は岡田他(1976),p.119
3. 岡田他(1976),p.119
4. 松本他(2009)
5. 北村(2011),p.87
6. 洋泉社編集部編(2014),p.62
7. 北村(2005)p.154
8. Okuyama et al.(2002),p.1183
9. Okuyama et al.(2002),p.1181
10. Okuyama et al.(2002),p.1187
11. Kuribayashi et al.(2003)
12. 早川(2004),p.66-67.

• 岡田要,『新日本動物図鑑 〔下〕』(1976)、6版、図鑑の北隆館
• 松本恭平他、「炭素・窒素安定同位体比による富山湾オオグチボヤの栄養源に関する研究」、(2009)、日本地球科学学会第56回講演要旨
• 洋泉社編集部編、『深海生物ビジュアル大図鑑』、(2014)、洋泉社
• 北村雄一、『深海生物ファイル』、(2005)、ネコ・パブリッシング
• 北村雄一、『萌え学イラストガイド　深海3,000フィートの生物（ヴィーナス）たち』、(2011)、PHP研究所
• ビーチテラス編、『深海魚探検』、(2010)、二見書房
• 早川いくを、『へんないきもの』、(2004)、バジリコ株式会社
• Makiko Okuyama et al. 2002. Morphological Studies on the Bathyal Ascidian, Megalodicopia hians Oka 1918 (Octacnemidae, Phlebobranchia), with Remarks on Feeding and Tunic Morphology. Zoological Science, 19: p.1181-1189.
• Atsushi Kurabayashi et al. 2003. Phylogenetic Position of a Deep-Sea Ascidian, Megalodicopia hians, Inferred from the Molecular Data. Zoological Science 20: p.1243-1247.