クレオ・レーン

ロンドン郊外のサウスオール[1]にて、ジャマイカ人の父とイングランド人の母親との間に生まれる。早くから母親によって声楽教室やダンス教室に通わされるも、20代半ばまでは本気で歌手になるつもりはなく、美容師見習いや司書、質屋の店員として働いた。ミュージシャンのジョニー・ダンクワース率いるジャズ・バンドのオーディションに晴れて合格し、1958年までその楽団と共演を続ける。同年、ダンクワースと結婚。

その後は歌手や舞台女優として活動の幅を広げるようになり、1950年代にジョン・オズボーンやハロルド・ピンターら当時の若手作家の拠点であった、ロンドンのロイヤルコート劇場において新作戯曲の主役を張る。1959年以降はミュージカルにも進出し、1971年にはアデルフィ劇場における『ショウボート』公演にも出演した。

この間に録音でも2度の大成功を収めている。1961年にエディンバラ音楽祭においてクルト・ヴァイルの『七つの大罪』のプリマドンナを務めるなか、レコード「You'll Answer to Me」を全英トップテンにチャートインさせた。1964年に夫ジョニー・ダンクワースと共演したアルバム『シェクスピア・ジャズ (Shakespeare and All that Jazz)』は、批評家筋から幅広い称賛を勝ち得るとともに、ジャズ・ボーカリストとしては斬新な一面と一体化してきた彼女のレパートリーの中でも、今日まで際立って画期的な一枚に数えられている。

1972年に国際的な活動を開始。オーストラリアで最初のツアーを行なって成功させ、その直後には、ニューヨークのリンカーンセンターにおいて米国デビューも果たすとともに、1973年にはカーネギーホールでもコンサートを行った。その後は全米ツアーとカナダ・ツアーを行い、数々のレコード製作やテレビ出演にも活躍。これまでにも度々グラミー賞にノミネートされてきたが、1983年のカーネギーホールにおけるライブを収録した音盤により、初めてグラミー賞を獲得した。その他の重要なアルバムに、レイ・チャールズやメル・トーメと共演したものや、グラミー賞クラシック音楽部門にノミネートされたシェーンベルクを歌ったアルバム『月に憑かれたピエロ (Sings Pierrot Lunaire)』がある。またジェームズ・ゴールウェイやナイジェル・ケネディ、ジュリアン・ロイド・ウェッバーやジョン・ウィリアムスら、クラシック音楽のアーティストとも共演をしてきた。

1979年に音楽界への献身が実ってDBEを授与され、1997年の正月には、デイムの称号を授かった（2006年の正月には、夫ジョニーがCBEに序せられサーの称号を授与された）。

その他に、バークリー音楽大学、ケンブリッジ大学、ヨーク大学などから名誉博士号を授与されており、さらにケンブリッジ大学からは、ヒューズホール大学院の名誉学友に選ばれている。

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