ケビン・マクヘイル

1980-81シーズン開幕前のドラフトで、ボストン・セルティックスは前年度に指名したラリー・バードの活躍により勝率リーグ1位の好成績を残しながら、トレードで獲得していた指名権が全体1位となる幸運に見舞われていた。当時セルティックスの社長を務めていたレッド・アワーバックは、当初バージニア大学で1年目を終えたばかりのラルフ・サンプソンに目をつけ、ノーマークだった彼を一本釣りしようとしていたが、ひとまず大学に残る道を選んだ彼の選択によりこの計画は頓挫していた。

そこでアワーバックが目をつけたのがマクヘイルであった。世間のドラフト前評価ではセンターのジョー・バリー・キャロルがこのドラフトでの1位指名候補筆頭と目されていたが、アワーバックはマクヘイルの方を高く評価していた。そこで彼はゴールデンステート・ウォリアーズにトレードを持ちかけ、1位指名権と13位指名権を放出する代わりに、ウォリアーズからセンターのロバート・パリッシュと3位指名権を得た。当時パリッシュは比較的地味な選手と目されていたが、アワーバックはストイックで思慮深いパリッシュはバードの片腕に最適な選手の1人だと惚れ込んでいた。またウォリアーズが1位指名権を獲得すればキャロルを指名する事が予想され、そうすればポジションの被るパリッシュをウォリアーズが保持し続けるメリットは薄くなること、またマクヘイルは1位から3位まで指名権を落としても残っているだろうというアワーバックの読みにより実行されたトレードダウンでもあった。 この読み通り、ウォリアーズは1位でキャロルを指名し、セルティックスは3位でマクヘイルを獲得した。

結果としてこの一連の動きにより、セルティックスは1980年代の繁栄をラリー・バードと共に支えるケビン・マクヘイル、ロバート・パリッシュという後の殿堂入り選手2名をチームに加えることとなり、NBA歴代屈指のBIG3の結成に成功した。 また、キャロルがその後ドラフト全体1位指名としては物足りないキャリアに終わったこともあり、後世このセルティックスとウォリアーズのトレードは「史上最も不公平なトレード」と称されるようになった。

マクヘイルが入団した当時のセルティックスでは、同じポジションでセドリック・マクスウェルが活躍しており、マクヘイルはベンチから出場するチームで6番目の主力選手、すなわち「シックススマン」として貢献した。パリッシュ、マクスウェル、マクヘイル、バードからなる強力なフロントラインを擁するセルティックスは、このシーズンNBAファイナルでフィラデルフィア・セブンティシクサーズを破り、80年代で最初の優勝を果たした。効果的な活躍でチームを支えたマクヘイルは、新人のシーズンにオールルーキーファーストチーム入りを果たした。

続く数シーズン、マクヘイルは出場時間と個人成績を毎年伸ばしていった。彼の能力はまずディフェンス面で評価され、1983年にはオールディフェンシブセカンドチームに入賞した。これはディフェンスにおいてリーグでも優秀な10名に選ばれたことを意味する。

1983-84シーズン、マクヘイルはベンチからの出場ながら1試合平均31分の出場時間を得ており、得点は平均18.4点、リバウンドは7.4本を記録。全リーグで最も優秀な「シックススマン」に贈られる「NBAシックスマン賞」を受賞した。またこのシーズン、マクヘイルは初めてオールスター戦に出場。以後7年にわたりこのイベントで活躍した。

このシーズンのボストン・セルティックスはリーグ最高の62勝20敗を上げており、リーグ屈指の強豪の地位を確立していた。一方、80年代を通じてセルティックスと死闘を繰り広げるロサンゼルス・レイカーズももう一つの強豪チームだった。両チームは1984年のプレイオフを勝ち上がり、全米が注目する中NBAファイナルで対戦することになった。

シリーズ序盤の2試合は延長も含む白熱した展開となったが、ロサンゼルスで行われた第3戦でセルティックスは104対137と大敗を喫した。チームリーダーのラリー・バードは、マスコミを通じて腑甲斐ないセルティックスを強く批判した。

これに鼓舞されたセルティックスのメンバーは第4戦で奮闘した。そしてこの試合中にマクヘイルが行ったプレイが、シリーズに大きな影響を及ぼすことになった。ゴール下に突進したマクヘイルの腕がレイカーズのカート・ランビスの首に絡まり、ランビスを激しく転倒させた。このプレイで試合は乱闘寸前まで荒れることになった。延長に突入した激戦をセルティックスが押し切り、シリーズは2勝2敗のタイとなった。

のちに数名の関係者やマスコミの一部は、マクヘイルのラフプレイがシリーズの転機になったと評している。セルティックスのセドリック・マクスウェルは、「レイカーズは好きな時に道路を横断していたが、マクヘイルのラフプレイ以降は立ち止まって左右を確認し、押しボタンを押してから道路を渡るようになった」とコメントした。レイカーズのマジック・ジョンソンは、ラフプレイ以降レイカーズはセルティックスのディフェンスに怯むようになったと振り返っている。

シリーズは第7戦までもつれ込み、最終戦を制したセルティックスが80年代で2度目の優勝を手にした。

1986年NBAファイナル

翌1984-85シーズン、マクヘイルの平均得点は19.8、平均リバウンド数は9本だった。マクヘイルは2年連続で「シックススマン賞」を受賞。セルティックスは63勝19敗でリーグ首位の成績、前シーズンに続いてNBAファイナルでロサンゼルス・レイカーズと対決した。この年は2勝4敗でセルティックスが敗れた。

続く1985-86シーズンに先立ち、セルティックスはセドリック・マクスウェルをトレードした。先発で出場することになったマクヘイルは、平均21.3得点、8.1リバウンドを記録。ディフェンス面での評価はさらに高まり、オールNBAディフェンシブファーストチームに選ばれた。マクヘイルは俊敏で技巧的な動きを見せるようになり、ゴール下で彼を止めるのは相手チームにとって至難の業となっていった。

このシーズンのセルティックスは、史上屈指の勝ち数となる67勝を達成。ラリー・バードが3年連続でMVPに選ばれ、センターのロバート・パリッシュやビル・ウォルトンは効果的に機能していた。バード、マクヘイル、パリッシュは史上最高のフロントラインと呼ばれ、セルティックスは史上最強のチームと評されていた。ヒューストン・ロケッツと対戦したNBAファイナルをセルティックスは4勝2敗で勝利し、80年代で3度目の優勝を果たした。

翌1986-87シーズン、マクヘイルの平均得点は26.1とキャリア最高を記録し、リバウンドは平均9.9本だった。フィールドゴール成功率は6割4厘と驚異的な数字となり、リーグ首位となった。フリースロー成功率は83.6%で、両部門で6割と8割を超えた史上初めての選手となった。マクヘイルはこのシーズン、オールNBAファーストチームに選ばれた。

個人成績や受賞に関してこのシーズンがマクヘイルにとってのハイライトとなったが、同時に怪我が彼を苦しめはじめた時期でもあった。マクヘイルは足首を痛めており、痛みをこらえながらプレイオフを戦わねばならなかった。このシーズン、セルティックスはまたもNBAファイナルに勝ち上がり、レイカーズと4年間で3度目となる対決となったが、マクヘイルは怪我の影響で存分にプレイできなかった。シリーズは4勝2敗でレイカーズの勝利となった。NBAファイナル終了後、マクヘイルは足首の手術を受けた。

次の1987-88シーズンが始まってもマクヘイルの足は完治しておらず、合計で18試合を欠場した。平均得点は22.6点をマーク、フィールドゴール成功率は前シーズンに続き6割4厘でリーグ首位だった。この時期にはラリー・バードも怪我をおしながらプレイしており、ボストン・セルティックスの権勢にかげりが見え始めていた。同じ地区ではデトロイト・ピストンズが台頭しており、このシーズンのプレイオフでセルティックスはついにピストンズに敗退した。

以降の数シーズン、マクヘイルは足首に問題を抱えながらプレイを続けた。1989-90シーズンは全82試合に出場したが、その後は欠場する試合も増え、個人成績も徐々に下がっていった。セルティックスは、同じ東地区ではデトロイト・ピストンズやシカゴ・ブルズに押されるようになり、優勝からは遠ざかっていった。

1992-93シーズン、マクヘイルの平均得点は10.7、リバウンドは平均5本で、デビュー当時の水準にまでなっていた。プレイオフでは奮戦したものの、セルティックスはシャーロット・ホーネッツに敗退。シーズン終了後、マクヘイルは引退した。