シカゴ・サーフェス・ライン

1850年代、シカゴ市内の公共交通機関の主力は馬が牽引する乗合馬車（オムニバス）であったが、道路が舗装されていなかった当時、泥の飛散や走行跡の凹凸など道路状態の悪化が問題となり、より近代的な交通機関が求められるようになった。それを受け、同年代後半以降シカゴでは線路を用いた馬車鉄道の建設を目指す複数の企業が設立されるようになり、1859年4月25日に最初の馬車鉄道がランドルフ（Randolph） - 12番通り（12th Streets）間で運行を開始した[11][1][12][13]。

その後、シカゴ市内の馬車鉄道は様々な民間企業によって路線網が広がり、北部・南部に加えて1866年以降はシカゴ西部に路線を建設するため多数の企業が設立された。だが、やがて高い運営費用や速度の低さなどの課題が浮き彫りになり始め、新たな軌道交通が求められるようになった。そこで、シカゴ市内で最初に馬車鉄道の運営を開始したシカゴ市街鉄道（Chicago City Railway）は、1882年に循環式ケーブルカーの運行を開始した。これは線路の中央に溝を掘り、その中に鋼製ケーブルを設置したもので、運転士が搭乗するオープンデッキの制御車が密閉型の付随車を牽引する2両編成や、車両の半分がオープンデッキとなっている"カリフォルニア・カー"と呼ばれる形態の車両が使用された。馬車鉄道に比べて輸送力が上がり、平均速度も馬車鉄道時代の毎時3マイル（4.83 km/h）から8 - 14マイル（12.88 - 22.53 km/h）と大幅に向上したケーブルカーも拡大が続き、複数の企業によって運営される世界最大規模の路線網が築かれる事となった[11][14][1][2][15][16]。

シカゴ市内に初めて路面電車が登場したのは1890年、カルメット・エレクトリック・ストリート鉄道（Calumet Electric Street Railway）が運営する路線だった。当時最新鋭の軌道交通であった路面電車に対して、シカゴ各地で市内鉄道を運営していた他の企業はケーブルカーへの投資を優先していた事もあり、導入を躊躇する動きも見られたものの、ケーブルカーよりも効率的かつ高速な路面電車の存在価値は大きく、1892年以降は急速にケーブルカーや馬車鉄道の路線が電化され、路面電車に置き換えられていった。シカゴ市内からケーブルカーや馬車鉄道が姿を消したのは1906年の事だった[11][14][1][17]。

一方、馬車鉄道の開業以降シカゴ市内に次々に設立され、乱立状態となっていた各民間事業者は1890年代以降統合を重ねていったが、各企業は独自の運賃を有しており、別企業の路面電車へ乗り換える際には企業ごとに運賃を支払う必要があった。この状態を解消する動きは1899年頃から見られたが、20世紀初頭からはイリノイ州高等法院からの判決や法令など行政の介入により、運賃の統一や相互直通運転が実施されるようになった。特に1907年には法令によりシカゴ市監督技師局（Board of Supervising Engineers）が設立され、各企業は統一された規格を用いる事となった。そして、1914年2月1日に施行されたシカゴ市議会の条例によって、4つの企業を一律で管理する、世界最大の路面電車網の運営組織「シカゴ・サーフェス・ライン」が誕生した[11][14][18][1][19]。

シカゴ・サーフェス・ラインの路面電車網は最大で1,100マイル（1,770 km）を超え、平日における1日平均収入乗客数は220万人を記録し、路線長・利用客共に世界最大規模であった。1928年時点の運賃は7セントで、1枚の乗車券で複数の系統の乗り換えが可能となっていた[注釈 1]。平均速度は毎時10.64マイル（17.12 km/h）で、市内中心部こそ道路の混雑の影響で速度は遅くなったものの、郊外では車両の加速度の高さや軌道状態の良さもあり最高速度15マイル（24.14 km/h）に達し、系統によっては高架鉄道（シカゴ高速交通）とほぼ同じ時間で目的地に到着可能な場合もあった[6][7][20]。

路面電車に加えて1920年代以降は他の交通機関への参入も行われ、1927年4月11日には路面電車が通らない区間を補完する路線バス路線が開通した他、1930年4月17日からはトロリーバスの運行も開始した[2]。

1920年代以降、アメリカ合衆国の各地では自家用車やバスが発展し（モータリーゼーション）、従来の路面電車に対する大きな脅威となった。そんな中でもシカゴ・サーフェス・ラインの路面電車網は1933年 - 1934年に開催された万博や第二次世界大戦中の需要を始め多くの人々に利用され続け、1936年以降は高性能路面電車・PCCカーの大量導入が開始された。だが、増加する人件費や運営費の結果、シカゴ市内で公共交通機関を運営していた組織の多くは財政難に陥り、シカゴ・サーフェス・ラインを運営していたシカゴ鉄道は1926年に、シカゴ市街鉄道やカルメット・アンド・サウスシカゴ鉄道は1930年に事実上破綻した。その後各企業の資産は連邦地方裁判所の管理下に置かれ、複数の再建案が出されたものの、最終的に1944年にこれらの企業には破産法が適用される事となった[2][21][22]。

これらの事態を受け、シカゴ市ではシカゴ・サーフェス・ラインを含むシカゴ市内を走る公共交通機関を公営組織によって統括する方針を打ち出した。その後、1945年にイリノイ州議会（Illinois General Assembly）でメトロポリタン交通機関法（Metropolitan Transit Authority Act）が可決された事を受け、シカゴ市は同年6月4日に公営企業のシカゴ交通局（Chicago Transit Authority, CTA）を設立した。そして、1947年にシカゴ・サーフェス・ラインは高架鉄道（シカゴ・L）を運営していたシカゴ高速交通と共にシカゴ交通局が運営する路線となった[注釈 2][6]。

公営化後、シカゴ交通局は交通機関の大規模な再編を実施し、高架鉄道（シカゴ・L）や路線バスの路線網拡大や近代化を推し進めた一方、路面電車やトロリーバスについては廃止する方針を打ち出した。既に1940年代初頭から路面電車の路線網は縮小を続けていたが公営化後はその動きが更に加速し、1957年の時点で残されていたのは僅か1系統、22号線のみとなった。そしてこの路線も1958年6月21日をもって営業運転を終了し、馬車鉄道時代も含めて100年近く運行していたシカゴ市内の路面電車の歴史は幕を下ろした[1][2][3][9][6]。

シカゴ・サーフェス・ラインからシカゴ交通局へ継承されたトロリーバスについてはそれ以降も運行を続けていたものの、こちらも1973年5月25日をもって廃止されている[23]。