ステラ・ニッケル

ステラ・ニッケルの出生名はステラ・モーディン・スティーブンソン (英: Stella Maudine Stephenson) であり、オレゴン州コルトンで生まれた。貧しい生活の中で育った。16歳までに妊娠を経験し、最初の娘が産まれた[1]。その後、南カリフォルニアに移って結婚し、再び娘が産まれた[2]。それ以降、様々な法律上の問題を起こした。1968年に詐欺罪で有罪となった。翌年に最初の娘をカーテンロッドで殴打するという事件を起こして告発された。1971年には偽造で有罪となった[3]。詐欺罪で6ヶ月間服役し、児童虐待を犯したことからカウンセリングを受けるように命じられた[4]。

1974年にブルース・ニッケル (英: Bruce Nickell) と出会った。ブルースは重機の操作員であり、飲酒癖があった[3]。2人は1976年に結婚した[1]。10年間の結婚生活の最中、ブルースは禁酒のための治療を受け、酒を飲まなくなった。ステラはそれを快く思っていなかったという[2]。ブルースが禁酒したために、ステラはバーへ行く機会が減った[3]。ステラはシアトル・タコマ国際空港の保安検査の仕事で夜のシフトを望むようになり、趣味で魚の飼育を始めた[1][2]。

1986年当時、ニッケル夫妻はワシントン州オーバーンに住んでいた。6月5日、ブルース (当時52歳) は仕事を終え、頭痛を抱えつつ帰宅した[5]。ステラによると、ブルースは頭痛を抑えるため、瓶からエキセドリンのカプセルを4錠取り出して服用した。そして、その数分後に倒れたという[6][注釈 1]。それからまもなく、ブルースはハーバービュー・メディカル・センターで治療の甲斐なく死亡した[7]。当初、ブルースの死は自然死と判断された。担当の医師たちは気腫が原因だろうと見なした[1]。

6月11日、オーバーンの銀行の支店長であるスー・スノー (英: Sue Snow、当時40歳) は早朝に頭痛に悩まされ、エキセドリンのカプセルを2錠服用した[5]。スノーの夫も関節炎のため、同じ瓶からカプセルを2錠取り出して服用し、仕事に行った[3]。午前6時30分、スノーの15歳の娘は、スノーが洗面所の床に倒れているところを発見した。意識を失っており、脈拍は微弱だった。救急車が呼ばれ、スノーはハーバービュー・メディカル・センターへ移送された。しかし、その日のうちに意識を取り戻すことなく死亡した[5]。ブルースの死から1週間足らずでエキセドリンの服用による新たな死亡者が出たことから、当局はブルースの死因を再考する必要に迫られた。

1987年12月9日、ステラは大陪審に5件の毒物混入で起訴され[6][15]、同日に逮捕された[6]。1988年4月、ステラは裁判に出廷した。陪審の5日間にわたる審議の後、5月9日に全件で有罪となった[16][17]。弁護側は陪審員への干渉や裁判官の違法行為を根拠に無効審理を訴えた。陪審員の1人がペパリッジファームの金魚クラッカーに丸薬が混入した事件の提訴人だった。この事件は製造上の失敗とされたが、弁護側は毒物混入と関連するため、陪審員選出の際に公表すべきだったと考えた。しかし、この申立は却下された[18]。ステラはブルースとスノーの殺害で2度の90年間の懲役、他の毒物混入で3度の10年間の懲役を言い渡された。これらの判決は同時に下された。裁判官はステラに少額の罰金を命じ、残りの資産は被害者家族の救済のために没収された[19]。

2019年4月現在、ステラはカリフォルニア州ダブリンにある女性専用の連邦刑務所に収監されている[20]。釈放日は2040年7月10日と定められている。仮釈放公聴日は提示されていない[21]。

ステラは裁判後も自身の潔白を主張し続けた。陪審員への干渉や裁判官の違法行為を根拠に控訴したが、1989年8月、アメリカ合衆国第9巡回区控訴裁判所により棄却された[22]。2度目の上訴は2001年に開始された。上訴したのはステラの新しい弁護人であるカール・パーク・コルバート (英: Carl Park Colbert) であり、探偵のアル・ファー (英: Al Farr) とポール・ショーリノー (英: Paul Ciolino) が見つけた証拠に基づいていた。FBIが弁護側に文書を隠蔽した可能性があるというものである。この新しい証拠を元に裁判を改めて開くことを求めた[23]。この上訴は棄却されたが、ステラと弁護側はステラは無罪であるという主張を曲げなかった。ステラは、自身の最初の娘が報奨金の30万ドルを入手するために、母親が事件に関与しているという虚偽の報告をしたと主張した。ステラの娘は最終的に報奨金のうちの25万ドルを獲得している。ステラは真犯人は別人であることを示す証拠があると主張しているほか、事件に関する他の様々な証言の存在 (店主による、ステラがアルジサイドを購入したという証言など) は報奨金を支払うことを約束されて誘導されたためであるとも主張している[24]。

1982年のシカゴ・タイレノール殺人事件の後、新しい食品医薬品局による規制が施行され、製品への毒物混入が単なる州犯罪や地方犯罪ではなく連邦犯罪として扱われるようになった。ただし、地方当局や州当局も毒物混入の告発ができないわけではない[25]。この制度の下で、ステラの犯行は州の殺人としてだけでなく、連邦の毒物混入として起訴が可能となった。ステラは殺人の罪状で有罪にはなっておらず、毒物混入で有罪となった[2]。ブルースとスノーの殺害で州により起訴される可能性が残っている[21]。

シアトルの著述家グレッグ・オルセン (英: Gregg Olsen) は1993年の著書Bitter Almonds: The True Story of Mothers, Daughters and the Seattle Cyanide Murdersでステラの事件を扱った。テレビシリーズのAutopsyやForensic Files[26]、The New Detectives[27]、Mysteries at the Museum、Snapped[28]でも特集されたほか、Deadly Womenでは2つのエピソードで扱われた[29][30]。2010年に出版されたジョディ・ピコーの小説House Rulesでも論じられた。Casefile True Crime Podcastというポッドキャストの放送でも2018年8月の93番目のエピソードで特集された[2]。テレビドラマ『ザ・プロテクター/狙われる証人たち』でも言及された[31]。

2000年にテレビ映画Who Killed Sue Snow?というステラの事件を扱った作品がUSAネットワークで放映される予定だったが、製作が始まる直前に取り止めとなった。その1つの要因は広告主からの強い反対があったためであり、広告主には鎮痛剤であるタイレノールのブランドを保有するジョンソン・エンド・ジョンソンが含まれていた。タイレノールは1982年のシカゴの事件で影響を受けた。また、USAネットワークの幹部が模倣犯の出現を恐れたためでもあった。この映画はジェフリー・ライナーが監督を担当し、ケイティ・セーガルがステラ役で主演となる予定だった[32][33]。

• Olsen, Gregg (2002). Bitter Almonds: The True Story of Mothers, Daughters and the Seattle Cyanide Murders. Macmillan. ISBN 0312982003. https://archive.org/details/bitteralmondstru00olse