タイセイヨウセミクジラ

マサチューセッツ州とジョージア州とサウスカロライナ州の州の象徴種に選ばれている[22]。

北部ではメイン州からマサチューセッツ州が、南部ではノースカロライナ州からフロリダ州の海域が特別保護海域に指定されており、カナダとアメリカ合衆国の沿岸警備隊が中心になって、漁網への混獲や船舶との衝突を防ぐために航路や航行速度の制限を行っている[23]。しかし、地球温暖化による影響からか、主要な餌場であったファンディ湾やケープコッド湾から減少し、より北方のセントローレンス湾に突然現れる様になったため[24]、保護のための法整備がされていないこの海域での死亡事故が相次ぎ、種の回復が大幅に阻害されたとされる[25]。

ファンディ湾やケープコッドはタイセイヨウセミクジラを見るチャンスのあるホエールウォッチングのスポットとして知られている。個体数が少ないために、ツアーの最中に遭遇できる確率は高くはない。しかし、レース・ポイント（英語版）では陸上から観察できる可能性が比較的高いとされる[26]。また、冬季から春季の繁殖と子育ての季節には、ノースカロライナ州からフロリダ州にかけて目撃情報が大手メディアや自治体や各機関によって共有され、目撃記録の募集をしており、セミクジラへの接近を禁ずるルールなどを流布している。

また、目撃情報を共有する専用のオンラインプラットフォームやアプリケーションソフトウェアも存在し、混獲や船舶の衝突などの事故を防止する措置が図られている[26][27]。

さらに、繁殖期の前後には、フロリダ州を中心とした繁殖海域の沿岸各地で「Right Whale Festival」と呼ばれるフェスティバルが開催され、本種の知名度を高めるための啓蒙を行っている[28]。

1900年以前にディーラフィヨルズルで捕獲された個体[注 6]。

上記の通り、現在の北大西洋の東側（ヨーロッパ・北アフリカ）に棲息していた個体群は、絶滅したか機能的絶滅（英語版）に陥っていると考えられており、目撃情報も非常に少ない。

たとえば、後述の通り本種との歴史的・文化的な繋がりが強いイベリア半島では、未確定の目撃情報を除くと、1990年代以来[注 7]確実な目撃記録が存在しない[29][30]。

また、近代のごく僅かなアイスランドやヨーロッパにおける目撃例は、個体識別が可能な事例はほとんど全部が北米側の個体群に由来している[31]。

地中海やジブラルタル海峡では17世紀以降の記録は非常に限られており、1620年のコルシカ島における詳細不明の捕獲、1808年のカディスにおける座礁、1877年のターラントにおける座礁、1888年のアルジェリア・ティパザ県のブー・イスマイル（英語版）での2頭の内の1頭の捕獲、1921年に捕鯨業者の工場にて本種のクジラヒゲが見つかったこと、捕鯨業者による1950年代の不確実な目視記録、1991年にサンタンティーオコ沖で未確認の目撃情報がイタリア海軍の関係者によって報告された程度であったが[32][33]、2024年4月にスペイン・アルメリア県のモハカール（英語版）の海岸から1頭が撮影され、本種の地中海への帰還が確認された[34]。付近では1995年2月にサン・ヴィセンテ岬で親子の目撃情報も報告されている[32]。

ヨーロッパ・北アフリカ側において、過去に繁殖や子育てが行われていたことが捕獲記録から確実に判明している水域は、ビスケー湾と西サハラのシントラ湾（英語版）のみであるが、シントラ湾の周辺一帯を含むサハラ砂漠の沿岸も子育てに適していると判明しており、また、地中海もかつては越冬と子育ての場であった可能性が指摘されている[注 8][35]。

セミクジラ属に共通するが、古来から捕鯨の主要な対象とみなされ、学名や英語名などもそれに由来している[37][38]。後述の通り、バスク人による捕鯨がとくに知られたため、スペイン語名は「バスクの鯨」を意味する「Balea vasca」である。

本種を対象とした捕鯨がいつ頃からどの程度の規模で行われていたのかは不明であり、ローマ帝国が本種とコククジラ（大西洋では絶滅）を地中海とジブラルタル海峡で捕獲の対象としていたために地中海からこの2種が消え去ったという説[35]や、中世にオランダとフランデレン地域で商業捕鯨が行われていたという説もある[39]。その後、さらに多くの地域から本種とコククジラの捕獲の形跡が発見され、この2種がとくに重点的に中世ヨーロッパで捕獲されていたことが判明している[40]。

記録として確実な大規模捕鯨は、9世紀ごろからバスク人によって始まった。ビスケー湾に現れたセミクジラを高台から見張り、小舟で漕ぎ出して銛で突く沿岸捕鯨である。当時のヨーロッパでは漁獲したセミクジラからの鯨油に対する需要があった。また鯨肉は食用にもなり、特に舌は珍味とされた。鯨のひげはコルセットなどに加工された。今日でも「鯨」を意味するフランス語の単語である「baleine」は、「ワイヤー」や「（傘などの）骨」という意味に使われている。次第に捕獲海域は大西洋へ拡大され、1560年代にはラブラドル沖海域を開発するなどバスク人の捕鯨は最盛期を迎えた。

しかし、後年による鯨骨の測定の結果、ラブラドルやベルアイル海峡などでバスク人によって捕獲されていた種類のほとんどがホッキョククジラだと判明し、16世紀から17世紀まではホッキョククジラがセントローレンス湾などにも回遊していた事が示唆された[41]。

その後、オランダやイギリスなどが参入してバスク人の独占状態は崩れ、さらにアメリカなども本種の捕鯨を開始した。捕鯨技術が進歩し、かつ組織的に行なわれたため、その漁獲はより大規模となった。この乱獲のため、19世紀までに個体数が激減した。1937年に関係国の協定で世界的に捕鯨は禁止となり、現在は保護の対象となっている。

セミクジラ属はもっとも最初に保護が提唱されており、1935年[42]には全てのセミクジラ属の捕獲の禁止が決定されたが、日本をふくむいくつかの捕鯨国が反対し、日本やソビエト連邦などによる本属や他の絶滅危惧種[注 11]を対象とした密猟も発生してきた[43][44][45]。

近年はタイセイヨウセミクジラを対象とした捕鯨は行われておらず、1975年のワシントン条約発効時からセミクジラ属[注 12]は属単位ごとワシントン条約附属書Iに掲載されている[2]。漁業による混獲や船舶との衝突により生息数が減少している[3]だけでなく、地球温暖化や環境汚染などによる棲息環境の悪化などによる健康状態と繁殖率の悪化などもあり[42]、ワシントン条約附属書Iにて近絶滅種に指定されている。年平均増加率はおよそ2%と低く、現在の群れの規模も350頭前後である。また、生息数の激減により起こりうる近親交配、それによる遺伝子多様性の縮小化などによる諸問題も懸念され、1990年代には、200年内に絶滅すると予測されていた。　また、2017年には20年以内の絶滅が予測されていた[46][47]。また、生息環境の悪化もふくめて人間活動による影響下に晒されてきた結果、上記の通り生存個体の小型化と繁殖率の低下も確認されている[10]。

セミクジラ科は「アンブレラ種」であり[48]、セミクジラ達の保護を促進する事によって他の鯨類や他の面の環境保護も恩恵を受けるとされる[7]。

識別された個体にはケロシティの形状から連想される事物などに因んだ様々なコードネームや名前が付けられ、「ガンダルフ」や「ジェダイ」や「ビーカー」などの著名なキャラクターに由来する名前が付けられて報道される場合もある[49][50]。

上記の通り、おそらく地球温暖化などによる気候や生態系の変動に伴い、保護のための法整備がされてこなかったセントローレンス湾への出現が急増し、2017 - 2019年に人間による原因で少なくとも30頭が死亡した。26頭は混獲、2頭は船舶との衝突が原因とされる[3]。2013年には500頭近い頭数の生息が確認されたが[5]、2018年における生息数は409頭と推定され、成獣は250頭未満と推定されている[3]。2021年には、推定で生存数が350頭に低下したとされている[6]。

トランプ政権下にて、ケープコッド沖などでの漁業権の拡大や海洋掘削や音響試験が認可されたため、セミクジラへの悪影響を発生させかねないとして大きな反発を招いた[51][52][53][54]。

2022年に、モントレーベイ水族館（英語版）がロブスター漁によるセミクジラへの悪影響を指摘し、この勧告によって海洋管理協議会もロブスターを「持続可能な海産物」のリストから外し、ホールフーズ・マーケットなどの大手の食料品チェーンがロブスターの取り扱いを停止した。しかし、メイン州の州知事や漁業関係者や政治家などが大いに反発し、モントレーベイ水族館へのボイコットを展開したり、漁業組合がモントレーベイ水族館を提訴するなどの騒動に発展している[55][56][57][58]。

また、米国政府が新たに推進しているバイオ燃料や洋上風力発電の計画と本種の保護に軋轢がすでに生じており[59][60]、後者に関してはAI技術と音響モニタリングを用いた保護との両立が計画されている[61]。

バイデン政権は2023年09月に本種の保護に8,200万ドル（121億4,800万円以上）を[62]、2024年01月には約1,000万ドル（約14億円）[63]を投入することを決定した。