タイム100: 今世紀最も重要な人物

この一覧を選出するというアイデアは、1998年2月1日にベトナム・ハノイで開催されたシンポジウムでの討論から始まった。パネルの参加者は、元『CBSイブニングニュース』のアンカーマンのダン・ラザー、歴史家のドリス・カーンズ・グッドウィン、元ニューヨーク州知事のマリオ・クオモ、当時スタンフォード大学のプロヴォストだったコンドリーザ・ライス、批評家のアーヴィング・クリストル、『タイム』誌編集長のウォルター・アイザックソンだった。

記事では、「リーダーと革命家」、「科学者と思想家」、「ビルダーと巨人」、「アーティストとエンターテイナー」、「ヒーローとアイコン」の5つのカテゴリのそれぞれで20人が紹介された[1]。

同誌のその年の最終号である12月31日号では、毎年恒例の「パーソン・オブ・ザ・イヤー」が特別版として「パーソン・オブ・ザ・センチュリー」（今世紀の人物）となり、タイム100の中からアルベルト・アインシュタインが選出された[2]。

元々は単発の企画であったが、大きな反響を呼んだため2004年からタイム100として毎年の企画へと発展した。

「アーティストとエンターテイナー」の20人にエルヴィス・プレスリーが含まれなかったことは、大きく批判された。このことについて、『タイム』誌の代表であるブルース・ハンディーが最初に次のように擁護した。

ロックに関して最も重要で革新的なことの1つは、表現の即時性という、ソングライターが自分の作品を歌うという概念全体です。ビートルズやボブ・ディラン、ロバート・ジョンソンとは異なり、エルヴィスは自分の作品を書いていなかったので、これが彼にとっての逆風となったかもしれません（中略）ビートルズはさらに限界を押し広げたと思います。エルヴィスの最も独創的な録音は彼の最初のものでした。ビートルズは模倣者としてスタートし、その後、何年にもわたって一緒に成長し続けました。

ハンディはまた、テレビシリーズ『ザ・シンプソンズ』に登場する架空の人物バート・シンプソンを100人の中に含めるという『タイム』の決定を擁護するように求められ、次のように書いた。

今世紀を眺めたときに、漫画を含めないわけにはいきません。それはジャズや映画とともに、我々の大きな貢献の1つです（だってそうでしょう。映画は19世紀の発明でした。しかし、私たち20世紀の人々は本当にそれらをうまく利用しました）。（中略）20世紀の重要な傾向や発展を代表する人々を、私たちもある程度望んでいました。 それはバートとオプラを説明するのに役立ちます。（中略）バート、あるいは実際には『ザ・シンプソンズ』は、それまで実際には行われていなかった方法で、社会風刺と人気のあるアニメーションを合体させました。

「マフィアを近代化し、収益に焦点を当て、スムーズに運営された全国犯罪シンジケートを形成した」という理由でラッキー・ルチアーノが選出されたことについても批判を受けた。ニューヨーク市長のルディ・ジュリアーニは、ギャングを「ロマンチック」なものにしたと『タイム』誌を非難し、「彼がマフィアを文明化したという考えはばかげている。彼は自分の立場を得るために殺害し、その後何百もの殺人を承認した」と述べた。ニューヨーク市立大学クイーンズ校でイタリア系アメリカ人について研究しているフィリップ・カニストラロ教授は、この決定を「暴虐」(outrage)と呼んだ。イタリア系アメリカ人の慈善団体である「フィエリ」のニューヨーク州ヴァイスプレジデントのトーマス・ヴィターレは、「イタリア系アメリカ人についての神話を永続させる」と『タイム』誌を批判した。これに対し、『タイム』誌の編集者のビル・サポリトは、ルチアーノについて「地下経済に深い影響を与えた一種の邪悪な天才」と表現することで、この決定を擁護した。サポリトは 「私たちはこれらの人々（選出された100人）に栄光をもたらすためにここにいるわけではありません。私たちは、これ（100人のリスト）が私たちの生活に影響を与えた人々であると言っています。」と説明した。

「パーソン・オブ・ザ・センチュリー」のオンライン投票では、プロレスラーのリック・フレアーに30万票以上、イエス・キリストに90万票近くが投票されたが、「趣旨に反する」として投票から除去された。

• タイム100 - この企画を受け、『タイム』誌が2004年から毎年発表している、その年最も重要な人物100人の一覧。

• People of the Century at TIME
• TIME 100 Persons Of The Century at TIME