ダークスター (競走馬)

ケンタッキー州にあるワーナー・L・ジョーンズの持つハーミテージ牧場で生産されたサラブレッドの牡馬である[1]。1歳時にキーンランドのサマーイヤリングセールに上場され、そこでケインホイステーブルを率いるハリー・F・グッゲンハイムに6500ドルで落札された[1][2]。ダークスターはケインホイステーブル名義で競走馬として登録され、ムーディ・ジョリー調教師のもとに預けられた。

ダークスターは2月のハイアリアパーク競馬場でデビューし、3月初旬の3ハロン戦ハイアリアジュヴェナイルステークスで勝利を挙げている[3]。2歳時の大きな競走にも参戦しているが、フューチュリティステークスではネイティヴダンサー相手の3着[4]、またシャンペンステークスでは着外に終わっている。

ダークスターの3歳シーズン始動は2月からで、ハイアリアパークでの短距離戦で勝利を挙げたのち、3月のフロリダダービーではマネーブローカーという馬に敗れている。ケンタッキーダービー直前に出走したチャーチルダウンズ競馬場でのダービートライアルにはそのマネーブローカーも一緒に出走していたが、今度はダークスターが4馬身差をつけて勝利した。

5月2日のケンタッキーダービー当日、最も人気を集めたのは11連勝中のネイティヴダンサーで単勝オッズ1.6倍、一方でダークスターは単勝26倍の穴馬扱いであった。スタートが切られると先頭に立ったのはハンク・モレノ騎乗のダークスターで、後方が押し合いへし合いになっているのを尻目に軽快に逃げて行った。そして最後の直線に向きあったときに、ダークスターは一番近付いていたコアレスポンデントという馬を突き放しにかかったとき、ネイティヴダンサーも遅れて追い上げに掛かったが、ダークスターがアタマ差で逃げ切り、ネイティヴダンサーに初めて土をつける形で優勝を手にした。大波乱の立役者となったモレノは「当初はネイティヴダンサーの3着に入れればと思っていたけど、自分はすごい馬に乗っていたんだ。僕は先頭でゴールを切ろうと気持ちを切り替えたんだ」とコメントしている[5]。後年ブラッド・ホース編集部の選出した『Horse Racing's Top 100 Moments』においても、ネイティヴダンサーを破った番狂わせが第21位に格付けされている[6]。

ダークスターは2冠目となるプリークネスステークスを目指して、その直前に行われたプレップレースに出走しているが、ここではロイヤルベイジェムという馬に破れている。本番のプリークネスステークスではケンタッキーダービーと同様に軽快な逃げを打ったが、残り3ハロンのところで突然失速し、ネイティヴダンサーが優勝する一方で5着に敗れた[7]。競走後、ダークスターは左前肢の腱に深刻な傷を負っていることが判明し、そのまま引退に至った[2]。

• Staff of Blood Horse (2006). Horse Racing's Top 100 Moments. Blood-Horse Publications. ISBN 9781581501391