トマス・ベイカー

コペンハーゲンの海戦

「ネメシス」に乗艦したベイカーは、自分の指揮下の小戦隊を使って、フランスやオランダの造船所への海事貯蔵品を輸送する船舶の封じ込めを強めた[1]。7月25日、ベイカーはオーステンデ沖の、6人の商人が載った商船団に近づいた。この船団はデンマークの40門艦「フラーヤ」に護衛されていたが、ベイカーは商人たちの寄港を中止する旨を告げた。フランス軍向けの物資を積み込んでいるのにうすうす感づいていたからである[6]。「フラーヤ」のクラッベ艦長は、どうしても中止させるなら、イギリスのボートをすべて砲撃すると言い放った。それにもかかわらずベイカーは商船団の寄港を中止させ、デンマーク軍は砲撃をしたが、砲弾はボートを逸れ、「ネメシス」を直撃して1人の死者が出た。ベイカーはこれに怒り、全面的な戦闘を命じて、その25分後に戦いが始まり、この時に「フラーヤ」を捕獲した[6][7]。「フラーヤ」と船団はダウンズまで護送され、ここの艦隊の指揮官であるスケフィントン・ルトウィッジ中将が、この件について取り調べている間は、「フラーヤ」にデンマーク旗を上げたままにしておくように命じた。この問題の論点は、イギリス艦が商船団を止めて捜索する権利があったかどうかに集中した。デンマーク側は、商船団を護衛していたのは、中立旗を掲げた自国の艦であることを強調した。これは、海上輸送される貨物の安全を保証するものであったが、封鎖された港に近寄る場合は例外だった[7]。イギリスとしては、デンマーク側を信用する理由も恐れる理由もなく、ベイカーが採った方針を改めようという気もなかったため、チャールズ・ホイットワース率いる外交団が、アーチボルド・ディクソン中将指揮下の艦隊共々コペンハーゲンへ向かった[7][8]。この交渉は、イギリスが「フラーヤ」を修理して本国へ返すと言うことで同意し、商船を調べたことへの権限についての解決は先送りされた。オーステンデ沖の事件により、ロシア皇帝パーヴェル1世はイギリス製品を禁輸にしたが、3週間後にはこの制裁は解かれた[8]。海上封鎖を強行することにおいて、問題が未解決なままのイギリス側への不満が積もりに積もったデンマーク、スウェーデン、そしてロシアは武装中立同盟を結成した。これへの対策として、イギリスはハイド・パーカーとホレーショ・ネルソンの艦隊を送り、デンマークを武装中立同盟から引き離そうとして、コペンハーゲンの海戦が始まった[7][8]。この時のベイカーの戦いぶりに海軍本部は満足し、1801年5月26日に36門艦のフィービをまかされた。「フィービ」はアイルランド艦隊に配属されており、ベイカーは翌1802年の5月27日まで、この艦隊で任務についた[7]。

ディドン（左）を拿捕したフェニックス トマス・ホイットコンブ作

アミアンの和約で一時的に艦を降りたベイカーだが、戦争の再開と共に現役に戻り、1803年4月28日に36門艦のフェニックスの指揮官となった。ウィリアム・コーンウォリス提督の指揮下にある海峡艦隊で任務についているた1805年10月に、40門のフランスのフリゲート、ディドンにフィニステレ岬沖で出くわした[7][9]。それより前に、「フェニックス」はボルドーから本国に向かう途中のアメリカの商船を抑えていた。この商船の船長は「フェニックス」艦上に呼ばれ、イギリス艦に積荷のワインの一部を売って、艦内を観て回り、その後また航海を続けた[10]。この当時の「フェニックス」は、遠目には大型のスループに見えるように作り変えられていた。「ディドン」はこの時分遣隊を載せており、アレマン少将の5隻の戦列艦に命令して、ピエール＝シャルル・ヴィルヌーヴ中将指揮下の仏西合同艦隊と連合するように命じ、また、件のアメリカ人商人を捕らえた。その商人は、海上にいた20門のイギリス艦がいる、もしその艦が「ディドン」を攻撃するのであれば、実に愚かな話であると離した。「ディドン」の指揮官であるミリウスは、このイギリス艦が来るまで待って、その艦を拿捕しようと腹を決めた。ミリウスがこう決断したおかげで、「フェニックス」は「ディドン」に近づいて、戦闘を交わすことができたのである。フランス側が、そのイギリス艦が予想よりも大きなフリゲートであるとわかったのは、戦闘が始まってからだった[10]。戦闘は数時間に及び、ベイカーも一度は帽子を撃ち飛ばされるほどの激戦であったが、フランスは降伏した。「フェニックス」の損害は、戦死者12人、負傷者28人で、「ディドン」の方は戦死者27人、負傷者44人だった[11]。アレマンへの分遣隊を輸送していた艦を迎撃したことで、ベイカーは知らず知らずのうちに、トラファルガーの海戦を導き出すことための役割を演じた。しかしその数日後、ベイカーはさらに大きな役割を演じることになった。それは恐らく、ナポレオンのイギリス侵攻計画さえをも食い止めるものであった[7]。

ナポレオン1世

捕獲したディドンを曳航してジブラルタルに向かう最中の8月14日、ベイカーは74門艦ドラゴンと遭遇して航海を共にした[7][12]。その翌日この3隻はヴィルヌーヴの艦隊に発見された。ヴィルヌーヴ艦隊は、イギリス侵攻目的で英仏海峡を横切るフランス軍を護衛するために、ブレスト、そしてブローニュへ向かっているところだった。ヴィルヌーヴはこのイギリス艦を、英仏海峡の偵察から戻る艦と間違え、衝突を避けるために南へと針路を変えた[7][13][14]。これにナポレオンは腹を立て、こう叫んだ。「役立たずの海軍と提督めが！兵たちの犠牲が無駄になりおった」[13]ヴィルヌーヴが北にいたイギリス艦を襲撃しそこねたことによりイギリス侵攻計画が消失し、この限りにおいてトラファルガー戦役が決定的なものとなった。ナポレオンは英仏海峡を確保するための計画を満たすすべての希望を断念し、グランダルメ（かつてのアルメ・ダングルテル）と呼ばれる軍を率いて、ウルムの作戦のために東へ向かってオーストリアを攻撃した[13][15]。そしてイギリス艦「フェニックス」と「ドラゴン」は、進路を変更してプリマスへ向かった、プリマスに入港したのは9月3日で、この時フランスの捕虜による、「フェニックス」拿捕と「ディドン」奪還の企みを阻止した[16]。

ビスケー湾での任務を再開したベイカーは、1805年11月2日にフィニステレ岬沖にいるところを、ピエール・デュマノワール・ル・ペレイ指揮下の4隻のフランスの戦列艦から発見された。この4隻は、その2週間前に、トラファルガーの海戦で壊滅した仏西合同艦隊から逃げ出したものであった[17]。4隻は南に針路を取って「フェニックス」を追跡したが、ベイカーはこの海域に、リチャード・ストラカンの戦隊が駐留していることを知っており、その戦隊の方にフランス艦をおびきよせた[18]。その日の遅い時間に、ベイカーはストラカンの戦隊と連絡を取って散らばっていた戦隊を寄せ集め、その一方でストラカンは、艦をひとまとめにして敵を追った。11月4日、イギリス軍は最終的に、逃げるフランス軍にせまり、「フェニックス」も、フランスに絶え間ない攻撃をしていた他のフリゲートに合流し、最終的にストラカンが、座乗艦である大型艦を戦闘に持ち込んだ。イギリスのフリゲートはフランスの戦列の一方を攻撃し、また戦列艦も、それ以外の艦と交戦して、フランスは降伏せざるを得なくなった。また「フェニックス」をはじめ何隻かが、フランス艦シピオンを拿捕した[19]。