ネイティヴダイヴァー

ネイティヴダイヴァーの母フリートダイヴァーは現役時代は2勝馬でこれと言った成績は残していないがその2勝のうちの1勝がアメリカ殿堂騎手ジョニー・ロングデンの4000勝目だったという逸話を持つ[4]。引退後に3500ドルでシャピロ夫妻というオーナーブリーダーに購入されて1959年にネイティヴダイヴァーを産み落とした。ネイティヴダイヴァーは1歳時に背中を負傷しており、それをかばうために首を高くして走るようになっていた[4]。

1歳時に育成のためにサウザントオークスにあるコーンジョ牧場に送られたが、ネイティヴダイヴァーの気性は極めて荒く、牧場の人間を悲惨な目に合わせた。牧場を管理する獣医のジャック・ロビンスはネイティヴダイヴァーをセン馬にしたが、気性はわずかに改善しただけだった[5]。

バスター・ミレリックの調教を受けて、1961年9月、ベイメドウズ競馬場[注釈 1]の未勝利戦（ダート6ハロン）でラルフ・ネベスを乗せてデビュー。7 1/2馬身を付けての圧勝。このレースぶりを見たミレリックは「この馬は偉大なチャンピオンになる」と言ったという[6]。更に2戦目、11月の一般戦（ダート6ハロン）を10馬身で勝利。初のステークス競走となる同月のエルカミーノH（ダート6ハロン）ではハギンステークスに勝ってきたインディアンブラッドが相手になったが、これも全く問題にせず不良馬場の中で2着トゥラレアに6 1/4馬身差と圧勝（インディアンブラッドは3着）。このような圧勝を繰り返したことで注目を浴びるようになる。

しかし12月の4戦目サンブルーノHでは122ポンドを背負い、2ポンドのハンデを与えたインディアンブラッドから逆に6 1/4馬身離されての3着。更に同月のカリフォルニアブリーダーズチャンピオンステークスでインディアンブラッドとの再戦になったが伏兵ナジンが勝利。インディアンブラッドが3着、ネイティヴダイヴァーは大きく離されての4着となった。2歳時は5戦3勝で終わった。

復帰は5月のデボネアS（ダート6ハロン）までずれ込んだが112ポンドと斤量にも恵まれて2着にハナ差で勝利。しかし同月末のウィルロジャーズステークス[注釈 2]では6着に完敗。6月の一般戦には勝利したものの7月から8月まで1ヶ月と少しの間に4回走らせるという無茶なローテーションも響いて5着・3着・4着・5着と不安定な成績が続く。

さすがに走らせすぎたと思ったのか三ヶ月の休みをとって11月のヒルズデールHから復帰。ここでコースレコードの1.08.4で圧勝。年末のマリブSまでステークス4連勝といよいよ本格化したかに思えた。

3歳時は11戦6勝の成績。

しかし陣営はマリブSの一週間後のサンカルロスハンデにネイティヴダイヴァーを出走させて3着・更に翌週のサンフェルナンドステークスにも出走。1961年の全米二歳チャンピオンのクリムゾンサタンの2着・更に1月末のサンパスカルハンデに出してオールデンタイムス（サンアントニオハンデなど）の2着と立て続けに出走させていずれも惜敗に終わる。ここで3ヶ月の休みを取って5月のハリウッドプレミエールHから復帰。この年6戦目のイングルウッドH（ダート8.5ハロン）でようやくこの年初勝利。次走アメリカンHで7着になった後、西海岸最大のレース・ハリウッド金杯に挑むも4着に終わる。

この頃までのネイティヴダイヴァーは有力馬の中の一頭にすぎずスターホースではなかった。この状況の転機となったのが8月のサンディエゴハンデキャップである。このレースで年上の馬たちを相手にして1 1/4馬身差をつけて快勝。更にこの勝ちタイム1分40秒 3/5は8.5ハロンではこの年全米最速・コースレコードに3/5秒遅いだけとその快速ぶりを見せつけた[7]。これ以降はほとんどのレースで1番人気を背負うことになる。

その後二戦して一番人気を背負いながらも6着・7着と不安定なところは相変わらずであった。

ネヴェスの引退に伴い[8]、10月のウェストレイクハンデでジェリー・ランバートが騎乗。コースレコードの1分41秒 3/5、12馬身差を付けてのぶっちぎりで優勝。ランバートはとりあえずこの1戦のみの騎乗で、主戦騎手となるのは1964年に入ってからである。

同月の乗り替わってタンフォランハンデでは6着に完敗したが、12月にウィリー・シューメーカーが乗って出走したサンフランシスコマイルハンデ・ゴールデンゲートハンデはいずれも快勝。特にゴールデンゲートハンデは初めて130ポンド（約59kg）を背負わされたがそれをものともせずに勝利している。

4歳時は15戦5勝であった。

休む間もなく、去年と同じサンカルロスハンデにドナルド・ピアースを鞍上に出走。アドミラルズヴォヤージ（ダンジグの母父）の3着。2週間後のサンパスカルハンデにケネス・チャーチを乗せてオールデンタイムスの6着、更に二週間後のサンアントニオハンデにジョニー・ロングデンの騎乗でガンボウの6着と鞍上が定まらず、成績も上がらなかった。

ここで1ヶ月の休みを取って3月のアルベイニーハンデに出走。ここで再びジェリー・ランバートを鞍上に迎え、以降のほとんどのレースでジェリーが騎乗した。新コンビの初戦はダブルリー（ペニンシュラハンデ連覇など）の4着、2週間後の分割競走・サンフランシスコマイルハンデはマスタードプラスター（ベイメドウズハンデなど）の3着、更に2週間後のサクラメントハンデでもマスタードプラスター・ダブルリーに先着されての3着と中々勝てなかった。しかし2週間後のWGギルモアハンデでサンフランシスコマイルで2着だったアッパーハーフに首差で勝利。マスタードプラスターにも雪辱を果たしてこの年の初勝利を挙げた。この勝利で調子を上げて3週間後にイスマエル・ヴァレンズエラを乗せてオークランドハンデでも首差勝利。

6月のカリフォルニアンステークスには東海岸で無敵を誇っていたケルソがカリフォルニアに遠征してきており大いに注目を集めたが、111ポンドのマスタードプラスターが勝利。127ポンドを背負ったケルソは6着・115ポンドのネイティヴダイヴァーは8着に終わった。

2週間後のイングルウッドハンデに騎手をジェリーに戻して出走。マスタードプラスターに3/4馬身差をつけて同レースの連覇を達成。7月に入りアメリカンハンデでコロラドキングの5着の後、ハリウッド金杯に挑戦するがコロラドキング・マスタードプラスターの後の3着に終わった。

8月のサンディエゴハンデを連覇した後に3ヶ月の休養を取る。11月のレッドウッドシティハンデでテスタム（ヒルズデールハンデなど）に5馬身差勝利、12月のパロスヴェルデスハンデでヴァイキングスピリット（デルマーハンデなど）に2 1/2馬身差で勝利。3連勝を飾った。ちなみにパロスヴェルデスハンデが行われた12月26日にはネイティヴダイヴァーを見るために多くの人が集まり、サンタアニタパーク競馬場は70,023人の観客数新記録を達成した[9]。

5歳時は15戦6勝の成績だった。

パロスヴェルデスハンデから2週間後、サンカルロスハンデに三回目の出走。キャンディスポット（フロリダダービーなど）に3 1/2馬身差をつけて快勝。

ここで2か月の休養を挟んで3月のアルベイニーハンデに出走。129ポンドを背負わされるが圧倒的一番人気にこたえて二着ウォーヘルメット（ウィリアム・P・カインハンデ優勝）に頭差で勝利。続けて2週間後のサンフランシスコマイルハンデに出走するがヴァイキングスピリットの2着、更に5月のプレミエールハンデに出走するがここもヴァイキングスピリットから4馬身離されての3着に敗れる。しかしプレミエールハンデから10日後のロサンゼルスハンデではヴァイキングスピリットに首差で勝利。更に過去2年でいずれも完敗に終わっていたアメリカンハンデにも勝利。大一番のハリウッド金杯を迎える。

この年のハリウッド金杯の出走馬はヴァイキングスピリット以外にサンタアニタハンデ勝ちのヒルライズ・後のカナダ殿堂馬ジョージロイヤルなどが相手になったが、堂々の一番人気に選ばれる。その期待に応えて単騎逃げから2着の亜国産馬ヴァビントンに5馬身差をつけての圧勝。ハリウッド金杯3回目の挑戦で初の戴冠となった。更に前年と同じくサンディエゴハンデに出走。131ポンドを背負わされたものの2着ネアルコブルー（エルカミーノハンデキャップなど）に3 1/2身差をつけ、1分40秒のコースレコードで快勝。

名実ともに西海岸最強馬となったネイティヴダイヴァーは初めてカリフォルニアを出てシカゴ・アーリントンパーク競馬場のワシントンパークハンデに出走。1番人気を背負ったものの1着テイクオーヴァー（バックアイハンデ）から2 1/2馬身離されての6着に敗退。西海岸に戻って休養に入る。

年末のパロスヴェルハンデから復帰。アイスルオブグリース（ガバナーズゴールドカップ勝ち）に首差で勝利。

6歳時は10戦7勝の成績を収めた。

年明け、4回目のサンカルロスハンデに出走。圧倒的な一番人気だったが、132ポンドの斤量が響いて1着のキューピッド（パウモノクハンデ勝ち）から9馬身離されての10着と大敗。続くサンパスカルハンデはキューピッドにアタマ差で勝利。2月のサンアントニオハンデではヒルライズに5馬身差を付けられての4着。

そして7歳にして初めて西海岸前期最大の競走・サンタアニタハンデキャップに出走。主な対戦相手はヒルライズ・キューピッドの他に前年のケンタッキーダービー勝ち馬ラッキーデボネア・前年のハリウッドダービー・マリブステークスなどに勝っているテリーズセクレト・この年のエクリプス賞最優秀古馬?馬を受賞するボールドビダーなど。レースは最初から逃げを打ったが4コーナーでキューピッドとラッキーデボネアにかわされ、ラッキーデボネアから2馬身差を付けられての3着に終わった。

ここで2か月の休みを取って5月のサンバーナーディノハンデから復帰。ここは快勝。2着は前年のこの競走の勝ち馬リアルグッドディール。ところが陣営はわずか二日後のプレミエールハンデにネイティヴダイヴァーを出走させる。130ポンドの斤量もこたえてスタートから全く行き足がつかず1着スレッジ（64年のこの競走の勝ち馬）から4馬身以上の差を付けられての7着に大敗。10日後のロサンゼルスハンデでもプレミエールハンデ5着馬ナシャルコに1 1/2馬身差の4着に敗退。更に2週間後のカリフォルニアンステークスでは1着トラベルオーブから15馬身差の最下位14着と大敗が続く。

それでも休まずに2週間後のイングルウッドハンデに出走。大敗続きにもかかわらず1番人気に支持されていたが、これに答えて2着スレッジに6馬身差をつけての圧勝劇を見せて復活。この競走3勝目を挙げた。更に2週間後のアメリカンハンデでは騎乗停止中[10]のランバートに代わってウィリアム・マホーニーに乗り替わるがトラベルオーブの2着に敗れる。

そして連覇がかかったハリウッド金杯に出走。この年の対戦相手はトラベルオーブ・リアルグッドディールの他に、シネマハンデキャップの勝ち馬ドリンなどが相手になった。スタートから逃げを打ったネイティヴダイヴァーは道中でも差を広げていき、2着オハラに4 1/2馬身差をつけての圧勝。同競走史上初の連覇を達成した。

しかしたまった疲労は隠せず、次走のサンセットハンデでは勝ったオハラから19馬身付けられての6着に完敗。さらに故障が判明してこの年は全休となった。

7歳時は12戦4勝であった。

年が明けて5回目の出走となるサンカルロスハンデから復帰。1番人気にこたえて4馬身差つけての快勝。このレースでは前年のパロスヴェルハンデの勝ち馬プリテンス[注釈 3]が3着に入っているが、このプリテンスがこの年のネイティヴダイヴァーの最大のライバルとなる。

続くサンカルロスハンデ・サンアントニオハンデの2戦で立て続けにプリテンスと当たり、いずれも4馬身差以上付けられての3着に敗北。

そして2回目の挑戦となるサンタアニタハンデ。ここでは1番人気がプリテンス、2番人気がサンアントニオハンデの2着馬ドリン。鞍上をD・ピアースにしたネイティヴダイヴァーは3番人気に甘んじた。レースはネイティヴダイヴァーが果敢に逃げてプリテンスは2番手追走。最終コーナーで先頭をプリテンスに奪われ、ストレートでは差が開いていき、3馬身差の2着に敗れた。

3月になってから再びランバートを乗せてのアルベイニーハンデでは130ポンドを課されるがプリテンスが出ておらず勝利。ステークス勝利数を30の大台に乗せた。続くサンフランシスコマイルハンデではこれまでで最も重い133ポンドを背負わされるが、デルマーフューチュリティ・サクラメントハンデ勝ちのペリスにアタマ差で勝利。この勝利で獲得賞金額でスワップスを抜いて歴代11位にランクされる。

次走は少し間を開けて5月のプレミエールハンデ。131ポンドを背負わされてのレースは得意の逃げに持ち込めず、中段のまま勝ったフリートディスカバリーから3 3/4馬身離されての3着に敗れる。10日後のロザンゼルスハンデでは斤量が少し軽減されての128ポンドで2着シェバソンに1 1/2馬身差つけての勝利。

しかしピアースを乗せて走った6月のカリフォルニアンステークスではベイメドウズハンデ・サンガブリエルハンデ勝ちのビッグスから17馬身付けられての13着と大敗。更に4連覇を狙ったイングルウッドハンデ（分割競走）でもプリテンスから17馬身差の最下位7着に大敗。7月のアメリカンハンデでは2着に入ったものの1着プリテンスからは4馬身離されての完敗であった。

ここまでのプリテンスとの対戦成績は1勝5敗。負けたレースは全て3馬身差以上付けられての完敗であった。3連覇を目指すハリウッド金杯を迎えるが、1番人気は当然プリテンス。プリテンスの131ポンドに対して123ポンドと斤量的には恵まれたネイティヴダイヴァーは離れた2番人気。それ以外にビッグスや去年の2着馬オハラなどの5頭立てでレースは始まった。

逃げを打つネイティヴダイヴァー、2番手にプリテンス、3番手にオハラの形でレースは進む。道中は3馬身ほどの差をつけて進むが、4コーナーに差し掛かる所でプリテンスとオハラが迫ってきて3頭並んだ形で直線に入る。重い斤量を背負ったプリテンスがまず脱落。ネイティヴダイヴァーとオハラのたたき合いになるが、背中が軽いオハラがネイティヴダイヴァーを競り落とし1馬身差をつけてゴールに飛び込んだ。

ただしオハラはスタート直後に騎手を振り落としており、当然失格。ネイティヴダイヴァーが史上初のハリウッド金杯3連覇を達成した[注釈 4]。

この勝利でネイティヴダイヴァーは獲得賞金を100万ドルに乗せ、カリフォルニア州産馬として初のミリオネアホースとなった。この偉業をたたえて、馬券を買った者もそうでない者も拍手を送り、実況の声が聞こえないほどであった[11]。

その後9月のデルマーハンデに出走し、これに快勝。この時点では誰もこれが最後のレースになるとは思ってもみなかった。デルマーハンデ勝利から8日後、12日にベイメドウズ競馬場に入ったネイティヴダイヴァーはその日の夜に疝痛を発症し、カリフォルニア大学病院に運び込まれたが、翌13日早朝に死亡。死因はエンテロトキセミアによるもので [12]、あまりにもあっけない最期であった。その死はカリフォルニアのみならず全米で大きく報じられた。

翌14日に遺体は簡単なセレモニーと共にハリウッドパーク競馬場に葬られた[13]。

死後、ミレリックはシンプルにこう述べた。「彼は今まで私が調教した中で最高の馬だ。」 [14]