ハナヒゲウツボ

インド洋から西太平洋の熱帯海域に広く分布し、日本では南西諸島に分布する。

幼魚。体色は黒色と黄色。以前は成魚とは別種だと思われていた。

雌。体色はほぼ黄色となるが体後部に青い部分が残る。

最大で全長130cmに達する[2]。体は前後に細長い円筒形だが、他のウツボ類よりも比較的細長い体型をしている。片側に2つある鼻孔のうち、前の鼻孔が管状に伸び、さらに管の先端が花びら状に開く。「ハナヒゲウツボ」の和名はここに由来する。また、この他にも上下の顎に細い肉質突起があり、髭のように見える。

体色が成長と共に変化することと、雄性先熟の性転換を行うことが知られている。幼魚や未成熟魚では体色は黒色であるが、成魚になると体色が鮮やかな青色に変化し、鼻先から背鰭が黄色になる。この時までは雄であるが、さらに成長すると雌となり体の大部分が黄色となる[2]。ただし雌の観察例は少ない。

また、腎臓と生殖巣が肛門より後方にあるが、これは他の脊椎動物には見られない特徴である[1]。

海面から水深50mほどまでの、浅海のサンゴ礁や岩礁に生息する。砂底に掘った穴か、岩の隙間を巣にしており、顔だけを出して巣にもぐりこむ。通常は単独で生活するが、同じ巣穴に2匹-3匹が同居することもある。食性は肉食性で、おもに小魚を捕食する[2]。餌を捕食する際や敵を威嚇する際には巣穴から半身を乗り出すが、全身を出した状態が観察されることはほとんどない。 しかしながら、熟練ダイバーは、「巣穴からでて、他の巣穴に移動する時の全身の姿」をときどき観察している。

人には危害を加えない。インドネシアなどで観賞魚として漁獲されているが、分布域が広いことからIUCNは保全状況を軽度懸念としている[1]。ウツボ類の中では比較的おとなしいことと、体色が鮮やかなこともありスキューバダイビングなどでは観察や撮影の対象として人気がある。水族館でもよく飼育される。

1. IUCN
2. Froese, Rainer and Pauly, Daniel, eds. (2006). "Rhinomuraena quaesita" in FishBase. April 2006 version.