ハマジンチョウ

成長しても高さ1-2mほどの低木だが、枝はよく分かれて繁茂する。葉は長さ6-12cm・幅2-3.5cmとやや細長く、厚い。鮮やかな緑色で光沢があり、枝に互生する。

花期は1-3月で、花は葉のわきに1-3個まとまって開く。直径2-3cmほどで薄紫色、花弁は漏斗状で先端が5裂する。雄蕊4本と雌蕊1本がある。花弁の内側に紫色の小さな斑点が散在する。花にはメジロがやって来る。果実は先が尖った球形で、数個の種子がある。果皮はコルク質で水に浮き易く、海流を介して分布を広げる[1][2][3][4]。

インドシナ半島、中国南部、台湾、南日本に分布する。日本では三重県、長崎県、熊本県、鹿児島県、沖縄県の5県で自生地が知られ、このうち三重県と熊本県では21世紀初頭の時点で自生地が各1ヶ所しか知られていない。長崎県は北限にあたるが五島列島と九十九島に僅かに自生している。

内湾・河口・海跡湖等の波静かな海岸の波打ち際に自生し、満潮時に根元が海水に浸る高さにも生える。同様の生態を示すハマボウ、ハマナツメとともに「半マングローブ植物」とも呼ばれる。南西諸島の群生地ではメヒルギ等とマングローブを構成するが、マングローブが発達しない九州西岸と三重県にも自生する[1][2][3][4]。

もともと南方系の植物であり、日本では群落がそれほど多くなかったが、海岸部の埋立等でさらに生息地が減少している。日本では当時の環境庁がまとめた1997年版レッドリストから絶滅危惧II類(VU)として掲載され、環境省レッドリストでも2012年版まで引き継がれているが[5][6]、自生地がある5県はそれに先んじて各県条例で天然記念物として保護していた。環境庁によるレッドリスト指定後には各県でも絶滅危惧種として掲載された。特に利用されてはいなかったが、希少植物として注目されてからは保護も兼ねて海岸部や公園の緑化の為に植栽されるようにもなった[3][7]。