フラットヘッド湖の怪物

フラットヘッド湖はモンタナ州北西部、ロッキー山脈渓谷の南端に位置、アメリカ西部最大の天然淡水湖。全長約28マイル（50km）、幅16マイル（25km）、最大深度370.7フィート（113.0m）、平均深度164.7フィート(50.2 m)。フラットヘッド川、スワン川が流れ込んでいる[2]。

20 - 40フィートのヘビのように波打ったウナギのように丸い姿だとされている。茶色や青黒く、目は灰色がかった黒。湖や川でよく目撃され、クジラやチョウザメのように見えると述べられる。他には光沢が多く、ボウリングのボウルのような頭の巨大ウナギともされる。姿を現したとき、水面に塊が多くのぞいていることからネッシーと類似するか同じ生物である可能性が指摘されている[3]。

ブロントサウルスやプレシオサウルスと似た姿だとする目撃例や[7]、2体同時に目撃されたり短時間で別々の場所で目撃されたりするため2体の怪物が生息しているとの考えもある。正体はシロチョウザメであるとする説が有力で[7]、チョウザメのような巨大な魚とする目撃者もいるが[4]、湖でチョウザメが捕獲された記録は1回しかなく、漁獲量自体も議論の対象となっている[8]。複数の個体の目撃例は細長いシロチョウザメが水面に上がってきたところを首長竜と誤認した可能性がある[7]。

姿が恐竜のアナトティタンと似ているが想定される姿とは別で、かつての恐竜のイメージを元に創作された存在であると指摘されている[1]。撮影された写真を本物だと信じている研究者は皆無で、発表直後に報じられた親子が作った合成写真説、子供向けのいわば恐竜カードにあった絵と湖を合成した説がある[1][9]。

日本ではスクリューのガー助なる呼び名で知られ、別名としてハーキンマー・モンスターがある。初めて紹介されたのは1962年のS-Fマガジンで斎藤守弘による連載記事である[9][10]。1972年に出版された『なぜなに世界の大怪獣』（佐伯誠一、小学館）でもこの名前が使われ、現地での呼び名であるとしている[6]。

1970年、週刊ぼくらマガジンで斎藤守弘が既に合成の可能性が報じられていた写真を紹介、他の雑誌などでも彼はその写真を取り上げているが、いずれも「スクリュー尾のガー助」と書いている[9]。1968年の目撃例は日本では文献によって多少の違いがあり、時が経つにつれて伝言ゲームのように話が大きくなってしまっているとみられ[11]、山本弘は『なぜなに世界の大怪獣』では写真提供に斎藤の名があることから、スクリューのガー助とハーキンマー・モンスターはどちらも彼による創作とするのが妥当であるとしていた[11]。後に本城達也は斎藤に話を聞いたところ、この名前は自分で考えたものだと認め、古書店で買った雑誌に取り上げられていた記事にあった「スクリューテイル×××」とあった名前と鳴き声の「ガー」を組み合わせて日本風に名付けたとし、ハーキンマーも愛称として掲載されていた名前だったが、写真の掲載については編集部が独自にやったことだったとする[12]。

• 湖の怪物
• カール・ヴィトロック - オランダの作曲家。この怪物を題材とした『The Legend of Flatheadlake』（フラットヘッド湖の伝説）を発表した。