ボストン絞殺魔事件

デザルボは前述のように、精神病院での同室のジョージ・ナッサーとの会話内容から絞殺魔と発覚したとされているが、実際にはデザルボは真の絞殺魔から事件の詳細を聞いたとの説もあり[17]、デザルボは自身が注目を浴びたいがため、もしくは精神疾患ゆえにその内容を自白として警察に告げたとの説も有力視されている[13]。

また1992年には、そのジョージ・ナッサーの精神構造が一連の絞殺魔事件に似つかわしいとの精神科医の意見により、ナッサーこそが真の絞殺魔であり、デザルボの精神疾患につけこみ、彼に自白を促し、自分が絞殺魔と疑われることを避けたとの説も浮上している。なおナッサー自身はその後、絞殺魔とは別の殺人事件により終身刑を受けている[13]。

アメリカのジャーナリストであるスーザン・ケリー(Susan Kelly)は、1996年の自著『The Boston Stranglers』で、デザルボの自白内容のいくつかが、被害者のうちの何人かの殺害状況、殺害当日の行動、凶器の所在などと一致しないこと、さらに殺害時に目撃された不審人物がデザルボの容姿と一致しないことを指摘し、デザルボが犯人でないとの主張を展開している[1]。

また前述のように、この事件の捜査には州の法務庁が介入していたが、当時の法務長官エドワード・ブルックが上院議員選挙に立候補していたことから（エドワード・ブルック#生涯も参照）、デザルボを強引に自白させて犯人に仕立て上げて事件解決につなげ、ブルックの名声を高めることで選挙の演出に利用したとの声もある[1]。この裏づけとして当時の捜査本部では、デザルボの自白内容はあたかも秘匿されるかのように、その内容を知る者は限られ、デザルボが犯人であることを疑問視する検察官や警察官も少なくなかったという[1]。

事件の物証としては指紋、頭髪、血液、精液などが残されていたが、それらはFBIの犯罪研究所に送られたものの、FBIからの回答は皆無であり、物証がデザルボと一致したかどうかを知る警察官は存在しない[1]。

2000年、デザルボの遺族と最後の犠牲者メアリー・サリバンの遺族が司法長官とボストン警察に物証の開示を求めたが、デザルボが絞殺魔として起訴されていないことを理由に、開示は拒否された[1]。メアリーの遺族は自ら、埋葬されている彼女の遺体をもとにワシントン大学に調査を依頼したところ、遺体に犯人と思しき体液の痕跡があり、DNA型鑑定によりデザルボと一致しないことが判明している[1]。しかし、DNA鑑定における精度が向上したとしてメアリー殺害現場の生物学的物証はバージニア州とテキサス州のラボで検査され、2013年7月12日にデザルボの墓から遺体を掘り出してDNA鑑定を行った結果、完全に一致し、少なくともメアリー殺害については物証が裏付けられた。

絞殺魔事件の後にデザルボが起こしたグリーンマン事件は殺人事件ではなく婦女暴行、いわば単なる変質者の犯行だが、変質者がエスカレートして殺人事件へ発展したのならともかく、逆に殺人犯が、それより軽い犯罪である変質者になったというのは犯罪心理学にから見て不自然とする意見もある[1][17]。

1970年代以降にFBIにプロファイリングによる行動科学班が設立され、犯罪心理学や犯罪行動学が発達した後は、ボストン絞殺魔事件は複数犯だとする説が有力視されている[1]。元FBI捜査官ロバート・K・レスラーも、絞殺魔事件を最終的にデザルボの単独犯と断定した捜査当局の見方に疑問を抱き、結論を急ぎすぎたと語っている[1]。

デザルボの担当医によれば、デザルボは死去前日に担当医に電話し、絞殺魔の告白の経緯について世間に公表すると語ったという。またウォルポール刑務所の警備はマサチューセッツ州で最も厳重といわれる上[16]、彼のもとへ行くまでには厳しいチェックを6回も要するにもかかわらず、彼を殺害した犯人は未だに不明である。さらに刺殺にもかかわらず遺体に争いの形跡はなく、彼の毛髪からは精神安定剤が検出された上、デザルボの実弟は殺害前日、彼から「食事のせいで気分が悪い」と電話を受けている。このことからデザルボは、自白を撤回しようとしたところを口封じのために暗殺され、襲撃時に抵抗できないよう薬物を投与されていたとの説も浮上している[1]。

アメリカが空前の経済的繁栄を迎えた1960年代、ボストンは全米の主要都市の中で唯一人口を減少させた「斜陽都市」として衰退状態にあった。先の大統領選でマサチューセッツ州選出の上院議員ジョン・F・ケネディがホワイトハウス入りを果たしたのを機に、市内の名士たちは政治的立場を乗り越えて打って一丸となり、ボストン再興を旗印に全精力と総工費10億ドルをかけた一大再開発プロジェクトを立ち上げた（ボストン#歴史も参照）。具体的には、プルデンシャル生命保険本社超高層ビルを中心とした世界最大級のビジネスパークの建設、NASA本部など連邦政府機関本部の誘致や、市内に点在するスラム街の再開発などからなる大規模なものであった。しかし、「ニュー・ボストン」と銘打たれた、ボストン政財界の総力が結集したこの計画が満を持して発表された1962年6月14日、前述のようにボストン絞殺魔の最初の犯行があったため、再開発の大事業は本事件によってトップニュースの座を奪われてしまい、皮肉にもボストンは復興事業ではなく殺戮都市として注目を集める結果となった[12][18]。

絞殺魔の出現により、当時のボストンは恐怖に包まれた。1962年8月24日付の『ボストン・ヘラルド』紙の社説は「ヒステリーでは何も解決しない。統計学上、貴女が絞殺魔の犠牲になる確率は限りなくゼロに近いのである」と市民、特に女性に対して冷静になるよう訴えた。しかしその社説が掲載されたわずか6日後に絞殺魔による5人目の犠牲者が発見されたのである。未婚や未亡人として1人暮しをする女性はほとんど、ドアに複数の鍵やチェーンを取りつけ、身元の不確かな者を家に入れることを断った[19]。このためにガスや電気の検針員、電報配達員、市場調査員、政治家の運動員、フィールドワークを行なう学生たちは家を訪れてもドアを開けてもらえないことが多くなった[12]。特に訪問販売を主体としていた化粧品会社フーラー・ブッシュやエイボン・プロダクツは売上が激減することになった[12]。反面、防犯対策として錠前、閂、ドアチェーン、ドアスコープのレンズなどが飛ぶように売れた[12]。

女性たちは絞殺魔から身を守るため、部屋に即席のバリケードを作り、就寝時は万一の際の武器として有りあわせの傘やストックなどを備えた[12]。空手などの護身術を習う者も増えた[12]。番犬を飼おうとする女性も多く、動物愛護協会の犬猫保護所の前には、野犬狩りで捕えられた犬を譲り受けようとする人々が毎日のように行列を作った[12]。照明を消した階段に空き缶を並べる防犯手段も流行した[12]。勤務で家を空けざるを得ない男性たちは、家族の安全の確認のために自宅に頻繁に電話を入れ、1日に20回も電話する者もいた[8]。

一連の事件はすべて室内での犯行であったが、女性たちの恐怖心は外出時も収まることはなく、日没後の外出を避ける女性が増え、どうしても外出が必要な際は2人以上で出かけたり、番犬を連れたり、催涙スプレーやナイフを携帯する者もいた[12]。

警察に犯人通報用の専用電話が設けられ、絞殺魔に関する情報が数多く寄せられたが、ほとんどは自分の愛人、元愛人、近隣の住民を名指しにしたものだった。ある女性は近所に住む若い男性を絞殺魔かと疑い、警察に通報後、恐怖心のあまり自宅の3階の窓から飛び出し、そのまま転落した。このように絞殺魔への恐怖のあまり、精神に異常を来す者もいた[12]。このようなパニック状態に、警察も完全にお手上げの態であった。彼らが市民に対して行えたアドバイスと言えば「ドアを厳重にロックすること」「建物に侵入しようとする不審者や挙動不審の者がいたら直ちに警察へ通報すること」といった程度のことだった。

デザルボの逮捕後、本事件とデザルボは映画でも格好の題材とされており、特に1968年に公開された『絞殺魔』と『No Way to Treat a Lady』が知られている。前者は事件を真面目に取り上げたセミドキュメンタリー作品であり、後者はブラックコメディに仕立て上げられた軽めの作品である[16]。その後、21世紀に入っても監督候補マーク・ロマネク[20]、主演ケイシー・アフレックにより、本事件をテーマとした映画製作の企画が報じられている[21]。2023年にはリドリー・スコット製作、キーラ・ナイトレイ、キャリー・クーン主演で事件を追う2人の女性新聞記者の姿を描いた映画『ボストン・キラー 消えた絞殺魔』がアメリカではHulu[22]、アメリカ以外ではDisney+で公開予定[23]。