メイタイシガキフグ

1795年から1797年の間に描かれた本種の図版

メイタイシガキフグはフグ目のハリセンボン科(Diodontidae)、メイタイシガキフグ属 (Cyclichthys )に分類される[3][4]。

本種は1785年にドイツの博物学者マルクス・エリエゼル・ブロッホによって初記載された。この時はハリセンボン属 Diodon に分類され、Diodon orbicularis という学名を与えられた。なお、ブロッホが記載に用いたタイプ標本はすでに失われている可能性があるが、彼の残した図版は詳細で、本種を十分に識別可能である。初記載時はハリセンボン属に分類された本種であったが、その後1855年にはドイツの博物学者ヨハン・ヤーコプ・カウプが創設した新たな属、メイタイシガキフグ属 Cyclichthys に移された。その結果現在本種の有効な学名はCyclichthys orbicularis となっている[5]。

海底を泳ぐ本種

本種は水深5-30 mの沿岸浅所の砂礫底でよくみられるが、稀に岩礁やサンゴ礁でもみられる[6][11]。夜行性で、昼の間は大型のカイメンの中で身を潜めていることが多い。肉食で、硬い殻をもつ無脊椎動物を捕食する[8]。他のフグ類と同様体を膨らませることができる[7]。

下関市立しものせき水族館が本種の水槽内での繁殖に成功しており、その報告によれば卵はバラバラになって漂う分離浮性卵で、直径は平均2.2 mmであった。この卵は産卵後2日で孵化し、全長3.5 mmの仔魚が生まれた。孵化後17日で全長7.6 mmとなり各鰭条が完成した。その後成長は加速し孵化後39日では全長20.8 mmとなった。その間、成長に合わせてまずはシオミズツボワムシ、続いてアルテミア、最終的にはオキアミ、ウシエビ、アサリが餌として与えられた[12]。

本種はインド洋と西太平洋の熱帯・亜熱帯海域に分布する。分布域は西は紅海やアフリカ東岸、南アフリカ南岸から、東はニューカレドニア、北は日本および韓国[13]、そして南はオーストラリア北部まで広がっている[8]。

日本では稀種だが、佐渡島ならびに伊豆半島以南で少数の採捕例がある[10][11]。

先述の通り採捕例は少ないが、底引き網で漁獲されることがある[7]。漁獲されても、よく似たイシガキフグと混同されている可能性も指摘されている[10]。毒性は不明で、日本では食用の認可がなされていないため、食用に供することはできない[10]。