リョウブ

落葉広葉樹の小高木で[4]、高さは7 - 9メートル (m) になる[9]。樹皮は表面が縦長な形に薄く剥げ落ちて、茶褐色と灰褐色のまだら模様で、滑らかな木肌になる[10][11]。樹皮がサルスベリ（ミソハギ科）のように剥げ落ちるので、「サルスベリ」と呼ぶ地方もある。若木の樹皮は灰褐色[9]。一年枝は細く、枝先で星状毛が残る[9]。樹皮はナツツバキにも似る[9]。

葉は長さ10センチメートル (cm) 、幅3 cmほどの楕円形から倒披針形で、先が尖り、葉縁には細かい鋸歯がある[10][11]。葉の形はサクラに似ている[12]。葉の幅は葉先に近い方で最大になる[13]。表面にはつやがなく、無毛または微毛を生じる。葉は枝先にらせん状に互生するが、枝先にまとまる傾向が強い[11]。新葉はやや赤味を帯びる[9]。秋には紅葉し、日光の当たり具合によって、黄色、橙色、赤色、赤褐色などいろいろな色になり[12]、日当たりのよい葉は鮮やかな橙色から赤色になる[13]。落ち葉は褐色に変わりやすく、乾くとすぐに縮れる[12]。

花期は真夏（6 - 9月）[10][4][9]。枝先に長さ15 cmくらいの総状花序を数本出して、多数の白い小花をつけ、元の方から咲いていく[10][4]。花弁は白く5裂する。果実は蒴果で3つに割れる。球形の果実は、秋に褐色に熟す[10]。葉が散ったあと、冬でも長い果序がぶら下がってよく残る[9][12]。

冬芽は側芽は互生するが小さくてほとんど発達せず、頂芽は円錐形で芽鱗が傘状に開いて落ち、毛に覆われた裸芽になる[9]。葉痕は三角形や心形で、枝先に集まる[9]。維管束痕は1個つく[9]。

• 
  リョウブの若葉
• 
  リョウブの花
• 
  長さ20 cm程になる花序

北海道南部から本州、四国、九州、済州島、中国、台湾に分布する[10]。低地や山地、丘陵の雑木林の中や、斜面などに自生する[4][13]。日当たりのよい山地の尾根筋や林縁に多い[10][12]。平地から温帯域まで広く見られるが、森林を構成する樹種というより、パイオニア的傾向が強い。庭木としても植えられている[4]。

リョウブ属には数十種あり、アジアとアメリカ大陸の熱帯・温帯に分布する。

家具材や建材、庭木などに用いられる[10]。

春に枝の先にかたまってつく若芽は山菜になり食用にする[4]。採取時期は、暖地が4月、寒冷地は4 - 5月ごろが適期とされる[4]。若芽は茹でて水にさらし、細かく刻んだものを薄い塩味をつけて、炊いた米飯に混ぜ込んでつくる「令法飯」などの材料にする[4]。そのほか、おひたし、和え物、煮びたし、汁の実にしたり、生のまま天ぷらにする[4]。昔は飢饉のときの救荒植物として利用されたといわれる[12]。ただし、一度に多く食べ過ぎると下痢を起こす場合がある[14]。

また、5年に一度しか採取できないがハチミツが市場に出ることも。結晶化せず、香り高い。

令法という名は、救荒植物として育て蓄えることを法で決められたからといわれるが、花序の形から「竜尾」がなまったとの説もある。ハタツモリは畑つ守などの字が当てられるが、語源ははっきりしない。

• 金田初代、金田洋一郎（写真）『ひと目でわかる! おいしい「山菜・野草」の見分け方・食べ方』PHP研究所、2010年9月24日、106 - 107頁。ISBN 978-4-569-79145-6。
• 亀田龍吉『落ち葉の呼び名事典』世界文化社、2014年10月5日。ISBN 978-4-418-14424-2。
• 鈴木庸夫・高橋冬・安延尚文『樹皮と冬芽：四季を通じて樹木を観察する 431種』誠文堂新光社〈ネイチャーウォチングガイドブック〉、2014年10月10日、69頁。ISBN 978-4-416-61438-9。
• 林将之『紅葉ハンドブック』文一総合出版、2008年9月2日。ISBN 978-4-8299-0187-8。
• 平野隆久監修 永岡書店編『樹木ガイドブック』永岡書店、1997年5月10日、225頁。ISBN 4-522-21557-6。

• 北村四郎、村田源『原色日本植物図鑑・木本編I』保育社〈保育社の原色図鑑 49〉、1971年11月。ISBN 978-4586300495。

• 木の一覧

• リョウブ - ウェイバックマシン（2006年7月17日アーカイブ分） - 植物雑学辞典