ワッツ・ミサカ

両親共に広島県御調郡岩子島村出身[1][3]（現尾道市向島町岩子島、広島県人の移民）。父は1902年（明治35年）移民、母は旧姓村上で結婚後1922年（大正11年）移民し（花嫁移民）、ユタ州ウィーバー郡オグデンで理髪店バーバー・ミサカを営んだ[3][4][5]。隣はバーと質屋で、周りは賭博場や売春宿が建ち並んだゲットーの中にあった[6][7][8]。夫婦はオグデンで3人の息子を授かり、ワタル・ミサカはその長男[3]。両親の願いは他の日系人と同様に息子たちに高等教育を受けさせることだった[9][10]。

ミサカは日本語をほぼ話せなかった[11]。メキシコ人と2人の白人の友人はWATARUは言いにくいからとWATと呼びだした[8]。ミサカは幼い頃兄弟と様々なスポーツを楽しんだ[3]。足が速くスポーツ万能な少年ミサカは友人から引っ張りだこだった[12]。タッチ・フットボールチームでキャプテンを務めたが、両親はミサカが怪我したことを理由にプレーすることには難色を示した[3][7]。野球チームではショートを守り、父親は日系一世の野球チームに入っていたほどの野球好きで、1935年の東京巨人軍アメリカ遠征の試合には家族で観戦に出かけている[3][7]。

1939年、父が死去する[3][10]。母は日本へ帰ることを提案したがミサカは残ることを主張した[10]。それで一家は残ると決め、母は理容師の免許をとって理髪店を継いだ[10]。ミサカはオグデンで農業を営んでいた母方の叔父のところで働き、勉学に励み、父の代わりとして兄弟の面倒を見た[6][10]。バスケで頭角を現したのもこの頃になる[3]。オグデン高校では1940年にユタ州の大会で優勝する[12]。

映像外部リンク
Wat Misaka - Weber State Basketball Legend - ウィーバー州立大学公式YOUTUBEチャンネル。

1941年ウィーバーカレッジ（現ウィーバー州立大学）に進学。ウィーバーは実家から数ブロックしか離れておらず、家からカレッジへ通いアルバイトでエンジニアとして働いて授業料を稼いた[8][9]。そこへ同年12月太平洋戦争が勃発し、1942年2月日系人の強制収容が始まった[13][14]。ただミサカの実家は強制収容地区から外れたことに加えユタ州は比較的寛大な方だった[注 2]ことから、ミサカはアメリカ兵の友人と一緒に町を歩き、ウィーバーでバスケをするという幸運に恵まれた[6][16][17]。ここでも2度カンファレンス優勝し、1942年カレッジポストシーズントーナメントで優勝し最優秀選手に選出された[12][18]。1943年ウィーバーカレッジのアスリート・オブ・ザ・イヤーに選出される[18]。1943年春にカレッジを卒業する[16]。

1943年、工学学位を取得する目的でユタ大学に編入、当初はバスケをするつもりはなかったという[10][8]。そこへ部員不足でトライアウトをしていたバスケ部に参加し、入部することになった[8]。当時第二次世界大戦中でどこも大学生自体が少なくなっていたことから活動停止している大学バスケ部が多く、試合数をこなすことが難しかった状況だった[19][20][8]。ユタ大でのミサカは守備の名手としてならした[12][21][7]。

The 1943-44 University of Utah basketball team。写真中央21番がミサカ。その後ろの22番がアーニー・フェリン[22]、その左29番がフレッド・シェフィールド[22]で、ミサカの後にBAA入りしている。手前に座る17番はマス・マツノという人物[22]。

1945年12月米軍は広島東警察署を拠点に無作為に抽出した市民を午前と午後に1人ずつ面接した[23]。この時の聞取資料は現在広島平和記念資料館に保管されており、その中にミサカの録音テープやメモも残っている[23]。写真の中央が旧東警察署（1946年8月撮影)。

1944年ユタ大はNCAAのみ出場するつもりだったが、NITへ招待されたため出場[注 3]することになった[20]。1944年のNIT初戦はマディソン・スクエア・ガーデン(MSG)で行われたが敗退した[25][20]。そこで観光してから帰ろうと思っていたユタ大に、交通事故の影響で出場辞退したアーカンソー大学の代替として1944年のNCAAへの招待がきた[25][20]。同じシーズンにNITとNCAA両方に出場した大学は初めてのことであった[20]。

ユタ大はNCAA決勝ラウンドを勝ち上がり、MSGで行われる決勝に進んだ[25]。当時ミサカはシックスマンで準決勝まで出場時間はわずかだったが、決勝開始数分で味方が怪我してしまい途中交代出場した[21]。そしてユタは延長戦で勝利し、下馬評を覆しNCAA優勝を飾った[6][25]。この勝利に戦地のユタ州出身者は勇気づけられたという[21]。ミサカは決勝で4点しか取らなかったもののその守備力は評価された[21]。地元メディア数人が「"Kilo Wat" Misaka」と名付けた[26][9]。デイリーニューズ (ニューヨーク)は、“A one-hander by Wat Masaki ... slipped the Utes into the lead again (much to the delight of the crowd which was rooting for the under dog).”（名前は原文まま）、と報じている[8]。ミサカの活躍は強制収容所に入れられた日系人を勇気づけた[27]。

NCAA優勝から帰路につき駅に到着すると、群衆が彼らを出迎えた[19]。その群衆の中に母もおり、その手にはアメリカ軍からの召集令状が握られていた[15][7][28]。1944年6月アメリカ陸軍入隊[15]、訓練後アメリカ陸軍情報部日系語学兵[23][注 4]となり語学訓練中に1945年5月VEデーを迎え[29]、のちフィリピン・マニラの基地に配属が決定し移動途中の航海上で1945年9月終戦を迎える[30][31]。

フィリピンではルソン島の捕虜収容所で尋問任務についた[31]。ミサカによると捕虜の中には日系人もおり、ユタで生まれユタ大を卒業した後就職できなかったため日本へ行きそこで徴兵され旧日本兵として戦った人物もいたという[32]。

次に連合国軍占領下の日本での任務となり、1945年11月横田基地に配属され、米国戦略爆撃調査団戦意調査部で翻訳通訳担当となった[30][33][34]。その最初の仕事が両親の故郷である広島県での、広島市への原子爆弾投下後の市民に対する聞取調査だった[35]。広島で1週間、次に山口県萩市で1週間現地調査を行い、その後は東京で半年ほど任務についた[30][34][36]。この間、広島市内に住み被爆から助かった叔父家族、両親の故郷岩子島を訪ねている[35][5]。

1946年9月、2年間の兵役を終えユタ大に復学すると、バスケ部では一からの出直しとなったものの徐々に評価を上げスターターとして定着する[37][19]。ユタ大は1947年のNITに招待され出場し決勝まで進んだ。MSGで行われた決勝でミサカは相手エースラルフ・ベアードをマークし1得点に抑え勝利に貢献した[37][19]。翌日のどの新聞にも“Wat Misaka”の文字が乗り、ニューヨーク・タイムズは “Little Wat Misaka, American born of Japanese descent, was a 'cute' fellow intercepting passes and making the night miserable for Kentucky,” 、と絶賛した[6][37][7]。チームのエースであるアーニー・フェリンは「NITの歴史の中で最高の守備パフォーマンス」と称賛している[6]。ユタではお祭り騒ぎとなり、ミサカはユタの英雄の一人となった[37]。なおNCAAとNITで優勝した日系人はミサカ以外にはいない[38]。

1946年に創立したBAA（後のNBA）は、大学バスケよりも知名度が低くスターを欲していた[39]。そこで、NCAAとNITで優勝し知名度のあったミサカに白羽の矢が立つことになった[39][8]。当時ミサカはBAAの存在を知らなかった[9]。

1947年7月1日、BAA史上初めて行われた1947年のBAAドラフトカレッジドラフトで、ミサカは7巡目全体61位でニューヨーク・ニッカーボッカーズ（現ニューヨーク・ニックス）[注 5]に指名された。ニックスのネッド・アイリッシュ球団社長は契約のためユタ州を訪れ、州最大のホテルの一室でミサカと交渉した[9]。ミサカはすぐに入団を決め契約、ニックスにおける1947年ドラフト組の契約第1号となった[1]。非白人としてNBA入りした史上初の選手となり、ユタ大学出身者として初めてNBA入りした選手となった[41]。契約金は4,000ドル[42]（3,000ドル[39]とも）[注 6]。背番号は"15"[1]。この時点でもアメリカと日本両国の国籍を有していた[1]。

ジョー・ラプチック監督のもと、開幕までに練習試合が組まれ、出場機会は徐々に減らされていったものの[40]、開幕ベンチ入り12人の選手枠に残った[43]。ミサカは監督がどういうプレーを要求しているのかわからなかったという[40]。ミサカのポジションであるガードの選手が過多だったのも災いした[44]。ニューヨークのメディア各紙では、ミサカの人気より得点能力の低さを問題視された[43]。デビュー直前にはニューヨーク・タイムズに写真付きで紹介された[7]。

1947-1948シーズンのBAA開幕戦、ミサカはベンチに座った[44]。NITやNCAA決勝で超満員のMSGを経験しているミサカには、BAA開幕戦会場のMSGの客の入りは物足りなかったという[44]。開幕戦にミサカは途中出場している[44]。大学バスケファンに名の知られたミサカであったが、そのデビューはニューヨーク以外では話題にならなかった[6]。第3節のプロビデンス・スチームローラーズ戦では5得点をあげたが、さらに出場機会は減っていき、第5節以降は出番がなかった[44]。チームは開幕から3連勝を飾るものの、その後3連敗を喫した[45]。

そこで、チームが選手補強するため過多だったガードから選手を削ることとなり、同年11月24日アイリッシュ球団社長から「12人の枠に抑えないといけない」という理由で解雇を言い渡された[44][43]。ミサカは社長から「自分の本意ではない。選手を選ぶ全権は監督にあるからしょうがない。」とも言われたという[43]。契約金は全額支払われ、支給された7インチのコンバースハイトップも持って帰らされた[6][46][47]。

ミサカ本人は納得がいかなかった[43]。のちアーニー・フェリンは、「当時ニックスにはいいPGが2人いて、もしPGが必要なチームに入っていればワットの人生は変わっていただろう」、とコメントしている[43]。ニックス時代唯一仲の良かったチームメイトカール・ブラウンは、「身長が小さすぎたからでは」、とコメントしている[42]。

ニックスを退団したミサカはまっすぐ帰らずシカゴに住む米軍時代の友人のところへ数日身を寄せ、ユタ州の家族や友人に知らせないままソルトレイクシティへ帰っていった[43][46]。ハーレム・グローブトロッターズからオファーがあったが、バスケでは食べていけないとこれを断り、バスケットボール選手を引退した[7][48][43]。

ニックスとの契約金を使ってユタ大学に復学し機械工学の学士を取得、1948年6月に卒業した[48][43]。卒業後はEimco Corporationに勤務し[49]、1957年からスペリー社でミサイル制御システム設計担当として勤務し1981年退職[50][46][6]、その後はPentronics and Dynotron, Incに勤務し2014年91歳で退職した[49]。

バスケから完全に離れたミサカが次に熱中したのはボウリングだった[51]。1940年代全米ボウリング会議(ABC)は白人以外の公式戦出場を認めていなかったため、日系人たちで独自の大会を開きソルトレイクシティでも行われた[51]。ミサカはその中でボウリングが上達し、更にミサカの幅広い交友関係の中にABC幹部がいて、ミサカは彼を通じてABCに白人以外の解放を求めた[51]。結果ABCは1950年制限を撤廃した[51]。1978年日系アメリカ人ボウリング協会会長に就任[52]。1997年日系アメリカ人ボウリング殿堂入り[6]。またABCは複数の協会との組織再編により2005年アメリカボウリング会議(USBC)が発足するが、ミサカは当時ソルトレイク協会理事としてその再編に携わっている[50]。80歳の時に299点を出したという[6][8][51]。

映像外部リンク
Wat Misaka Interview - 2006年全米日系人博物館によるインタビュー
Transcending - The Wat Misaka Story
Stephen Curry, Warriors Meet Legendary Point Guard Wat Misaka - 2018年CU360
How The First Asian In NBA History Was Sadly Bullied Out - 2018年NBA Insider

1999年ユタ州スポーツ殿堂に選出される[20]。2000年全米日系人博物館で紹介され、ミサカはニックスにもらったコンバースハイトップとユタ大のジャージを寄付した[46][47]。ただこの時点までミサカのバスケでの功績はほとんど知られておらず、姚明や田臥勇太などのアジア系がNBAでプレーした2000年代前半から注目を集めることになる[6][53]。2002年日系アメリカ人のスポーツ殿堂入り[52]。2008年にドキュメンタリー映画『Transcending - The Wat Misaka Story』が制作された[48][18]。2009年ホワイトハウスで行われた式典に招かれオバマ大統領から称賛され[9]、2009年のNBAオールスターゲームにNBAレジェンドとして表彰され[19]、同年MSGに招かれニックスから表彰された[48][18]。

ニックスを解雇されたことに長く納得いっていなかった[43][54]。ニックス退団から2009年まで一度もニューヨークに訪れたことがなかった[48]。家族にバスケや軍人時代の思い出を語ることはほぼなかった[53][17]。バスケ観戦はNBAよりも大学バスケの方で、ユタ大のシーズンチケットを購入していた[46]。

2019年11月20日（日本時間21日）、ユタ州ソルトレイクシティにて死去。95歳だった[6][49][27]。