ヴァージン・ギャラクティックの打ち上げ一覧

ヴァージン・ギャラクティックのロケットではないが、スペースシップワンはヴァージン・ギャラクティックの機体の直接の前身であり、コンセプトの実現可能性を実証する役割を果たした。スペースシップワンは、ハイブリッドロケットエンジンを使用し、最高速度910 m/s (3,000 ft/s)の弾道飛行が可能な実験的な空中発射ロケット推進航空機だった。この設計は、主翼の後半分とツインテールのブームが、主翼の長さ方向に走るヒンジに沿って70度上向きに折り畳まれるユニークな「フェザリング」大気圏再突入システムを特徴としており、これにより、安定性を保ちながら抗力を増加させることができる。スペースシップワンは2004年、初の有人民間宇宙飛行を成功させた。同年、1,000万米ドルのアンサリX賞を受賞し、ただちに現役を引退した。母機は「ホワイトナイト」と名付けられた。両機は、ポール・アレンとバート・ルータンの航空機会社スケールド・コンポジッツとの合弁会社であるモハーヴェ・エアロスペース・ベンチャーズによって開発・飛行された。アレンは約2500万米ドルの資金を提供した。

ルータンは、このプロジェクトに関する構想は1994年の早い時期から始まっており、2004年の達成までのフルタイムの開発サイクル期間は約3年であったと述べている。スペースシップワンが初めて超音速飛行を達成したのは2003年12月17日で、この日はライト兄弟による歴史的な動力飛行の100周年でもあった。スペースシップワンの最初の公式宇宙飛行は、フライト15Pとして知られ、マイク・メルヴィルが操縦した。そのフライトの数日前、モハーヴェ航空宇宙港は米国初の商業宇宙港として認可された。そのフライトの数時間後、メルヴィルは米国初の民間宇宙飛行士となった。プロジェクト全体の名称は「Tier One」であり、後継宇宙船で最初の乗客を宇宙に運ぶことを標に「Tier 1b」へと発展した。

スペースシップワンの公式型式名称は Scaled Composites Model 316 である。

スケール・コンポジッツ モデル339 スペースシップツー（Scaled Composites Model 339 SpaceShipTwo, SS2）は、宇宙旅行向けの空中発射式弾道飛行スペースプレーンである。ヴァージン・ギャラクティックが所有する、カリフォルニア州を拠点する企業スペースシップ・カンパニーによって製造される。

スペースシップツーは、母機であるホワイトナイトツーによって打ち上げ高度まで運ばれた後、ロケットエンジンの動力によって大気圏上層まで飛行する。その後、地球に滑空して戻り、通常の滑走路着陸を行う[3]。宇宙船は2009年12月7日、カリフォルニア州のモハーヴェ航空宇宙港で一般公開された[4]。2013年4月29日、約3年にわたる無動力試験の後、建造された最初の宇宙船が初の動力試験飛行に成功した[5]。

ヴァージン・ギャラクティックは、5機のスペースシップツー・スペースプレーンを民間旅客機として運航する計画で、以前から予約を受け付けており[6][7][8][9]、 弾道飛行チケットの最新価格は250,000米ドルである[10]。このスペースプレーンは、NASAや他の組織の科学的ペイロードの運搬にも使用される可能性がある[11]。

VSSエンタープライズ（機体記号: N339SS[12]）は、スケールド・コンポジッツがヴァージン・ギャラクティックのために建造したスペースシップツー（SS2）スペースプレーンの初号機である。2004年の時点では、ヴァージン・ギャラクティック社が計画する5機の商業用弾道飛行SS2宇宙船のうちの1機目として計画されていた[13][14]。また、記録を塗り替えたスペースシップワンの設計をスケールアップした、スケールド・コンポジット社の339型スペースシップツー級の最初の宇宙船でもある。

VSSエンタープライズの名称は、『スタートレック』のテレビシリーズに登場するUSSエンタープライズにちなんだものである。また、このスペースプレーンは、NASAのスペースシャトル試作機や空母USSエンタープライズとも名前を共有している。2009年12月7日にロールアウトされた[15]。

スペースシップツーは2013年4月に初の動力飛行を行った。リチャード・ブランソンは「これ以上ないほどスムーズにいった」と述べた[16]。

2014年10月31日、テスト飛行中に最初のスペースシップツーVSSエンタープライズが飛行中に破損し、モハーヴェ砂漠に墜落した[17][18][19][20]。予備調査では、降下装置の展開が早すぎたことが示唆された[21][22]。パイロットの1人、マイケル・アルスベリーは死亡し、もう1人は墜落する宇宙船からパラシュートで降下した後、肩に重傷を負って手当てを受けた[23][24]。

2機目のスペースシップツー宇宙船、VSSユニティは2016年2月19日に公開された[25][26][27][28][29]。宇宙船は2016年9月に地上でのシステム統合テストを完了した[30]。現在飛行試験中である[31]。宇宙（高度80 km以上）への初飛行であるVSS Unity VP03は2018年12月13日に行われた[32]。

VSSユニティ（ヴァージン・スペース・シップ・ユニティ、機体記号：N202VG）は、以前はVSSボイジャーと呼ばれていた、スペースシップツー級の弾道飛行ロケット推進有人スペースプレーンである。ヴァージン・ギャラクティックの船団の一部として使用される。

スペースシップIII（SS3、ローマ数字のIIIとも、旧名称スペースシップスリー）は、スペースシップツーに続くヴァージン・ギャラクティックによる将来のスペースプレーン。2021年2月25日にヴァージン・ギャラクティックのTwitterアカウントで初めて予告され、2021年3月30日にスペースシップIII初号機のロールアウトを発表した[33]。

ライト兄弟による初の動力飛行から100周年を迎えた2003年12月17日、スペースシップワンは、ブライアン・ビニーが操縦するフライト11Pで初のロケット動力飛行を行い、民間で初めて超音速飛行を達成した [34]^:8。

着陸するスペースシップワン

スペースシップワンの飛行はすべて、モハーベ空港民間飛行テストセンターから行われた。2003年5月20日のフライト01から、飛行には番号が振られている。ミッションの種類を示すために、番号には1文字か2文字が付加されている。Cはキャプティブ・キャリー、Gは無動力滑空、Pは動力飛行を示す。実際の飛行が意図された飛行とカテゴリーが異なる場合、2つの文字が付加され、1つ目は意図されたミッションを示し、2つ目は実際に行われたミッションを示す。

スペースシップワンは、ノースアメリカンX-15、スペースシャトル、ブラン、ボーイングX-37とともに、有人宇宙飛行の最初の50年間における世界初のスペースプレーンのひとつに数えられる。スペースシップワンは、母機から打ち上げられたスペースプレーンとしては、ノースアメリカンX-15に次いで2機目である。

このフライトには、チャック・コールマンが所有し操縦するエクストラ EA-300とビーチクラフト スターシップの2機の随伴機が同行した[36]。

出典：[37][38][39][40]