三公

『書経』の一篇である「湯誥」は、堯の時代に功績があった禹、皋陶、后稷の三人を「三公」と呼んだ。この三公は後世にあまり参照されなかった。彼らは伝説上の人物なので、史実ではない。

後世に影響を残した三公は二つあり、一つは今文尚書に由来する太師・太傅・太保からなる三公である[1]。周の成王が幼いとき、召公が太保、周公が太傅、太公が太師となったとし、これを三公の職だという。それぞれ少保・少傅・少師が補佐についた。『大戴礼記』の「保傅」がこのような三公を記す[2]。『漢書』百官公卿表も基本的にこの説を紹介する[3]。

『書経 （尚書））』「周官」では、少師・少傅・少保をまとめて三孤といい、さらに実務を分担する冢宰・司徒・宗伯・司馬・司寇・司空という六卿があった、と詳しくなる[4]。三孤と六官は同格なので、まとめて九卿といい、三公とあわせて三公九卿と呼ぶ。

「周官」が書く三公の務めは、道を論じ、邦（国）を経し、陰陽を変理することである[4]。『漢書』百官公卿表によれば、天子のそばにあって政治の全体を統べる[3]。常設の官ではなく、ふさわしい人がいる時にだけ任命される[4][3]。

周では宮廷の庭に槐（えんじゅ）の木が植えられ、三公は政務の際に槐に向かって座す定めであったため、三槐とも雅称される。または、三台星にちなんで三台ともいう。

もう一つは古文尚書に由来すると言われる司徒・司馬・司空からなる三公である[1]。これらは西周時代に実際にあった官職だが、実務を分担する官で、最高の官ではなかった。

『漢書』百官公卿表が太保・太傅・太師と並べてこの説も紹介する。『漢書』は大司徒・大司馬・大司空からなる前漢末の三公が成立した後の著作だが、前漢にはこのような三公説が形成されていたようである。

漢の初めには、丞相または相国が官の全般を統率する最高の官職で、監察・政策立案を司る御史大夫、軍事を司る太尉がそれに次いだ。これを三公というのは、後の儒学者が学説上の三公になぞらえたまでのことである。このうち兵権を握る太尉は、任命されなかったり、大司馬、大将軍など改称・改編が多かった。

前漢の終わりごろになると、儒教の影響力が強まり、周の時代にならって制度を改めようとする機運が高まった。綏和元年（紀元前8年）4月に、成帝は御史大夫を大司空と改称し、丞相・大司空・大司馬の俸禄を等しくした[5]。

御史大夫から大司空への改称は、建平2年 (紀元前5年)3月に哀帝が元に戻した[6]。

しかし、元寿2年（紀元前1年）5月に、哀帝は丞相を大司徒と改め、御史大夫をまた大司空として、ここに大司徒・大司空・大司馬の三公が正式に定められた[7]。

王莽は大司徒・大司空・大司馬の三公を引き継ぎ、他の官職の名を改めて三公九卿の形を整えた。作られた制度は、周ではなく、伝説上の舜帝の制度にならっている[8]。王莽が舜の後裔を自任したことと関係しているとみられる[9]。

後漢以降は司徒・太尉・司空と名を改められた。和帝は三公が承天安民の策を行っていないと叱咤している例[10]や桓帝の太尉である楊秉が三公は故事によれば「統べざる所無き官」であると帝に説明している例[11]から、当時の三公は国政に関する政策全般を統括する官であった。

後漢末に実権を握った曹操が208年に丞相と御史大夫を復活させて自らが丞相に就任した際に三公を廃止してしまった[12]。

魏の成立後には三公が復活していたものの、実権を尚書などに奪われ長老の名誉職と化していたらしく、『魏志』高柔伝には「三公を月二回参内させるほか天下の事件について意見を聴取するよう改めるべき」という上書が引用されている。高柔本人ものちに三公になったが、そのとき73歳であった。やがて三省六部の制が整えられるに及んで三公は完全に名誉職となり、時代によっては再び太師・太傅・太保の3官職が三公とされることもあった。