不死身のザイフリート

ザイフリート王子（ドイツ語: Seyfrid, Sewfrid）は、ニーデルラントの国王ジグムントの息子。怪力のうえ腕白で、言いつけに従わない性格なため、一人旅を許され鍛冶屋のもとで修行。だが、鉄を鍛えるどころか叩き割り、金敷（鉄床（かなとこ））を地面にめりこませる始末。しかも、そのことを叱責されても教訓とせず、鍛冶師や他の弟子たちに暴力をふるう[9]。

たまりかねた鍛冶師は、一計を講じて炭焼きから木炭を受け取る遣いに出す。その途中には、菩提樹（リンデの樹）のもとに棲まう竜（編者の解説によればリントヴルム[10]）がおり、"竜が少年を片付けてくれるもの"と期待したのである。だが少年はあっさりと竜を殺してしまう。目的地へと進む少年は、谷間で悪竜たちや、ガマガエル、毒蛇の多数に遭遇。根こそぎに抜いた木々を投げつけて怪獣どもをその檻に封じ、薪を炊いて焼き殺す。すると怪物どもの角質が溶けだし、この溶解液に指でふれると皮膚が硬質化すると知った。その液体を体じゅうに塗りたくり角質の不死身の体となる。ただし、背の中央（両肩の間）だけは塗り損ねて、弱点として残される[11][注 2][13]。

主要部分（第16–172詩節）

ライン川のほとりの王都ヴルムス（ヴォルムス市）に君臨するギービッヒには、三人の息子と、ひとりの姫（クリームヒルト）がいたが、ある日、竜が飛来し、窓辺にいた姫を拉致して、山中の洞穴である「竜の岩山」（後述）に幽閉してしまう。4年の月日が過ぎた復活祭の日、竜はその一日だけ人間の姿に舞い戻り、事情を説明した。竜はこの先もずっと姫の里帰りは許さない。あと竜の姿のままで5年はいるが、そのとき完全に人間の姿に戻るので、そうすれば姫を妻にして地獄に連れて行く所存であると語る[14][15][2][注 3]。

ザイフリートが竜のねじろである「竜の岩山」（「トラヘンシュタイン山」[17][注 4]、「ドラヘンシュタイン」とも[6][注 5]）を訪れ、姫が人質にとられていると知り、 ドワーフのオイゲルと巨人のクペラーンを従えて助力をもぎとる段である。

ザイフリートは狩猟で「竜の岩山」を訪れ奇妙な足跡を追跡、しかし竜の居場所と知ると逃げ腰になる。だがオイゲル/オイグライネ（ドイツ語: Eugel/Eugleyne）という侏儒（ドワーフ）の王君が現れ[注 6]、24人力のザイフリートの出自や（父はジクムント王、母はジグリンゲ）、竜にさらわれたクリームヒルト姫（ギービッヒ王の娘）の仔細を語る。ザイフリートは、姫とは知己の間柄なので、救出を誓うが、侏儒は命を落とすだけの無謀であると諭し、その場を辞することを乞う。しかしザイフリートは暴力で脅し、オイゲルの協力をとりつける[22]。

岩山の内部に侵入するには、岩壁を開ける鍵を持つクペラーン（ドイツ語: Kuperan）と接触せねばならない。巨人は呼び出されて敵意むきだしのまま応じ、鋼鉄の棒で攻撃しかかった。鉄棒の長さは木々の高さの倍以上あり、振りかぶれば地面に1クラフター（2m 前後）もめり込んだ。ザイフリートは打撃をかわし、巨人に深い傷を負わせた。巨人は棒を落として岩壁に逃げたが、人質のこともあるのでとどめを刺さずにいると、傷を手当てし、立派な剣と、オトニート王[注 7]の甲冑以外は比類なきほどの、竜の血を浴びた純金の（黄金をあしらった鋼鉄の[注 8]）鎧兜で武装してきた。もう片方の手には別の鋼鉄の棒を持っていたが、四つ角がカミソリよりも鋭い業物だった。森のなかの激闘で、その盾を砕かれ甲冑も切り落とされ、巨人は虚偽の降参を申し出た。人質救助に加勢すると誓ったが、ザイフリートが後ろをむいた隙をついて不意打ちにし、気を失わせた。侏儒（ドワーフ）のオイゲルが駆けつけて、霧の頭巾（ネーベルカッペ）[注 9]を覆いかぶせ、鼻や口から出血し失神した英雄を隠しかばった。正気に帰ったザイフリートはふたたび巨人を斬り伏せ、巨人はしぶしぶ人質まで案内せざるを得なかった。地下にある扉を巨人が鍵で開け、二人は岩山（のなか）を登り、クリームヒルト姫と言葉をかわした。しかし竜を倒さねば救助はできない。王女は勇者が竜に勝てるか心配だった。クペラーンは、さらに先に進んだ場所に、竜を克服できる唯一の剣が保管されていると、はからずも有用な事実を教示するが、不実の巨人ゆえ再三、挑みかかる。しかしザイフリートは手で傷を引き裂き、巨人を戦闘不能にした。巨人は三度目の裏切りについても命を乞うたが、すでに人質の域に達していたので許さず、巨人を岩山から下に投じると、巨人は百片となって砕け散った[24][2]。

竜との死闘。とらわれたクリームヒルト姫。

竜を倒し、ニープリング一族（ドワーフたち）の財宝を発見し、竜からの戦利品と思って奪うが、短命の運命を知りライン川に投じてしまう段である。

丸四日食わずのザイフリートに、オイゲル（「二人」に同道していたのであろう[25]）は侏儒（ドワーフ）たちに命じて食事を運ばせた。だがまもなく、轟音とともに火を噴く竜がやってきた。ここで竜が人間の姿を失ったのは、色事沙汰で女性から呪いをかけられたためだったと明かされる。呪いのせいで悪魔につきまとわれることとなったのだ。しかしあと5年経てば呪いは時間とともに消滅し[15]（あるいは乙女を5年間はべらせれば呪いがとけるのだという穿った見解もされる[2]）、竜は人間にもどり姫と一緒になるつもりだった。姫を奪わんとしていることを察した竜は怒りまくり、あたりかまわず火炎を吹き散らした。ザイフリートと姫は竜の岩山から奥深くつづく洞穴に逃れて業火をしのいだ。ザイフリートは巨人から知ったありかから竜の剣（他の作品に照らしてバルムンクのこととされる[26]）を得て、穴から出て反撃をはじめたが、盾は砕かれてしまう[27][28][25]。

詩歌によれば、侏儒たちの財宝、すなわちニープリング（Nybling、=ニーベルンク）一族の財宝が岩山に隠されていた。竜の襲撃を一大事ととらえ、ニープリングの息子二人（彼ら以外の息子がオイゲルである）は、財宝を持ち出し例の洞窟の壁に移動して保管しておいた。そして、すでに詩歌序盤でほのめかされたように[29]、ザイフリートが発見することになる[30][31]。

戦いは始まっており、ザイフリートは竜の吐く「青くて赤い炎」を逃れ、温度が下がるまで隠れねばならなかった[32] 。そのとき横穴に財宝をみつけたのである[33]。年老いたその竜は、六十の毒を持つ小竜も従えてきたが、それらは脱落して飛んで帰っていった[34][35][36]。竜は尾を巻き付けてつかみ、転落させようとする。ザイフリートは竜の頭部の角質めがけて剣を打ちつけると、やがて竜みずからの火の熱もくわわったせいか、角質が解け落ちた。一刀両断にすると、半身は岩山から落ちて粉々になった。残りの半身は蹴りよけた[37][38][36]。

ザイフリートは精魂果てて気絶するが、目覚めると姫も失神しており、オイゲルが薬草を口にふくませて蘇生させる。ドワーフは巨人からの解放がかなったのはザイフリートのお蔭と感謝を述べ、山中のドワーフの国へ案内した。ザイフリートは天文術で自分の未来を占ってくれとオイゲルに頼むと、妻（クリームヒルト姫）と一緒にはなれるが、共に八年しか過ごせない、暗殺によって落命し、妻がその仇討ちをおこなう運命だと知る。ザイフリートは、見つけた財宝がドワーフの遺産という可能性も考えたが、けっきょく竜の貯えた宝だろうとみなし、戦利品として押収する。だが自分の短命をはかなむと虚しくなり、財宝をライン川に投じてしまう[39][40][41]。

ザイフリートは、姫の王都ヴルムス（ヴォルムス）に凱旋し、クリームヒルトとの結婚を果たし、為政者のひとりにくわわった。その人気取りを、義兄たち（ギービッヒの息子ら、ギュンター、ハーゲン、ギールノート国王たち）は、快く思わず、やがてオッテンの森でハーゲンが両肩のあいだにある弱点を突き刺して殺すことになる。それまでの八年間、三兄弟がどうふるまったかについては、「ザイフリートの結婚」を読まれたし、としめくくられる[注 10][43]。

• "Hürnen Sa^ewfried Gesangweiß" （1642年本）