中国における綿生産

木綿が最初に伝わったのは、現在の雲南省に相当する地域で、紀元前200年頃のことである[4]。当初は換金作物ではなく、観賞用植物と見做されていた[5]。南西部の国境地帯に居住するヤオ族は、西暦25年から220年頃には高品質の綿布を生産していたと伝わっている。タリム盆地 においては、紀元前1000年頃のミイラが綿の着物を纏っていた考古学的発見もなされている。紀元前100年頃の漢の時代には、西域のシアチェン氷河における高品質な綿布が注目されている。これら古文書ないし考古学的発見から、インド亜大陸から木綿が伝播したと考えられている。インドから伝来した品種は、シロバナワタ、 キダチワタ、 Gossypium hardenseであり、9世紀ごろには広東省や福建省で栽培が開始された。四川省においては、綿生産者の強力なロビー活動により栽培の開始が遅れ[4]、1949年から科学的手法とともに栽培が行われている[6]。

中国当局は1870年代には綿生産の機械化の必要性を認識しており、1900年代初頭より機械化が行われている[7]。

1996年には、新疆生産建設兵団が、北疆において綿生産を開始し、現在では南疆においてもウイグル族による手摘みでの栽培が行われている[8][9]。

陽新県で栽培されている綿

綿花の栽培面積は、換金作物の総栽培面積のおよそ3割を占めている。主な栽培地は、新疆ウイグル自治区、広西チワン族自治区や湖北省などの長江流域、湖北省と河北省、山東省を含む黄河・淮河流域である[2]^:60。2012年の作付面積は530ヘクタールであり、1ヘクタールあたりの生産高は1,438キログラムであった[6]。

中国は2021年の統計において、300万ヘクタールの作付面積を有し、世界最大の木綿生産国である[10]。

特に新疆ウイグル自治区で生産される綿は「新疆綿」と呼ばれ、世界3大綿の一つに数えられる。昼と夜の気温差の大きさ、日照時間の長さ、降水量の少なさと豊富な雪解け水の存在が綿の成長に適しており、害虫駆除の技術も確立していることが新疆綿を特別たらしめており[11]、中国で生産される綿花の85％を占めており、2020年の生産高は516万トンに及ぶ。新疆綿は繊維長が長い｢超長繊維綿｣で、滑らかさや光沢感が特徴とされ、安価であることから中国のみならず、世界中のアパレル産業に利用されている[12]。中国政府は、中国国内で生産されている綿花を全量買い取っており、綿花を直接輸出していないが、中国国内で紡績され、また、アパレル製品として加工された綿製品は中国国内で消費される分を除いても世界シェアの8%に相当する中国産の木綿が出回っているとされ、世界の綿糸市場における影響力は大きい[11]。

新疆綿については、人権問題が指摘されることがある。2018年にドイツの人類学者 アドリアン・ゼンズが、「中国は新疆の少数民族の労働者数十万人を強制労働させ、綿の手摘みをさせている」と告発したことをきっかけとして、西側諸国で強制労働疑惑が問題視されるようになり、ベター・コットン・イニシアチブや多数のグローバル企業が不買を表明した。中国当局は「中国弾圧のための捏造」と主張している[13]。

パタゴニアやH&Mなど、新疆綿の不買を決定した企業は、巨大市場である中国国内で大きな反感を買い、中国でボイコットが呼びかけられており[11]、その一方ユニクロなど判断を明確にしていない企業には、アメリカ合衆国で輸入が差し止められるなど、アパレル産業は板挟みに直面している。アパレル産業のサプライチェーンは複雑であり、全ての部材に新疆綿が使用されていないか確認することは製造メーカーにも困難とされている[14]。

• “China People's Republic of, Cotton and Products Annual 2013 4/2/2013”. USDA Foreign Agricultural Service (2013年4月2日). 2015年11月16日閲覧。

• Newspaper clippings about 中国における綿生産 in the 20th Century Press Archives of the ZBW