全国高等学校軟式野球選手権大会

全国47都道府県を16の地区に分け、各地区1校ずつ、合計16校の代表で争われる。7月上旬から8月上旬にかけて行う都道府県大会、都道府県代表が争う地区大会を勝ちあがった学校が出場できる。大会は都道府県、地区大会、全国大会全てトーナメント方式で開催する。全国大会の16地区の区分には、「東東北・西東北」「東中国・西中国」の区分や、北海道、東京都のほか大阪府、兵庫県も1都道府県で1地区とするなどの特色がある。軟式野球部の偏在なども考慮されているため、この区割は最大の南関東と最小の東中国では6倍以上の人口差がある。2021年からの代表枠は以下の通り。

上記の通り北海道、東京都、大阪府、兵庫県を除き複数県で1地区を組むため出場権に恵まれない県もあり、現時点では三重・沖縄の2県が本大会への出場経験がない。

日程としては、高野連と朝日新聞社が主催する全国高等学校野球選手権大会（夏の甲子園）の終了後、あるいは準々決勝・準決勝の予定日近くから8月末日の期間中に開催される（必ず8月中に優勝校が決まる）。本大会では雨天順延などによる最大順延は2日間と定めており[1]、優勝が決まらなかった場合は優勝預かり（両チーム準優勝扱い）となる。優勝預かりとなった事例は過去に1度ある（後述）。

試合は、9回を終えても同点の場合には延長戦を行う。ただし延長15回でも決着しない場合には、準決勝までの試合ではサスペンデッドゲームとして翌日延長16回から再開され、決着がつくまで行う（サスペンデッドゲームでも決着がつかない場合は15イニングごとに翌日に持ち越し）。ただし、2014年の第59回大会準決勝では大会日程消化を優先させた関係[注 1]から特別ルールが導入された（後述）。この影響で2015年の第60回大会から決勝戦を除きタイブレークを導入することが決定され、延長10回（67回大会までは13回）ノーアウト・ランナー1・2塁の状態から攻撃を始める[3]。なお、2019年まで決勝戦はサスペンデッドとはせず再試合としていた。

都道府県大会・地方大会では得点差によるコールドゲーム制度が実施されている。但し地方大会決勝戦と全国大会の全ての試合については適用されない。

2020年から従来「北東北・南東北」だった東北地区の代表枠は両地区間で岩手・山形を交換し「東東北（岩手・宮城・福島）・西東北（青森・秋田・山形）」に変更される予定だったが後述の通り2020年大会は新型コロナウイルス感染症感染・発症防止のため中止となり、正式な変更は2021年からに繰り下げられた。

• 1956年（第1回大会） - 藤井寺球場に15地区の代表が集まり、第1回全国高等学校軟式野球優勝野球大会が開幕。第1回の代表校選出は北海道を除き複数県でブロックを組んで行われていた。
• 1957年（第2回大会） - 東京都と大阪府が1ブロックとなり、17校で開催。
• 1958年（第3回大会） - 兵庫県が1ブロックとなり、18校で開催。これ以降、1県1ブロックになったケースはない。
• 1959年（第4回大会） - 藤井寺球場のサブグランドが宅地造成のため使用停止となり、PL教団球場（翌年PL学園球場に改称）との併用開催となる。
• 1960年（第5回大会） - 平安が大会初の連覇（翌年も優勝し3連覇を果たす）。
• 1962年（第7回大会） - サスペンデッドゲームの規定が設けられ、準決勝の広島市商対日田商戦が適用第1号となる（当初は18回で打ち切り、19回から再開のルール）。この試合は19回の1イニングで決着（広島市商 1 - 0 日田商）。なお、決勝戦は従来通り再試合となる。
• 1966年（第11回大会） - コールドゲームの規定が設けられ、決勝を除き7回以降に7点以上点差がついた場合に適用される（現在はその規定は廃止）。
• 1968年（第13回大会） - 下関商（西中国・山口）対静岡商（東海・静岡）の決勝戦が延長18回、0-0で決着がつかず、この日が夏休み最終日の9月1日となった[注 2]ことから再試合とせず優勝預かりとなる（過去の大会で唯一の「優勝預かり」事例）。
• 1973年（第18回大会） - 藤井寺球場がナイター用の夜間照明設備を設ける工事に着手した[注 3]影響により、この大会に限りPL学園球場のみの使用となった。
• 1974年（第19回大会） - 福井ろう学校が、聾学校チームとして初めて本大会に出場。福井ろう学校は福井県大会を優勝したものの、「都道府県内の試合に限り」の内規のため北陸大会に出場できなかった。その後理事会で内規が改正され、特例として出場が認められた。このため、この年の大会は例年より1校多い19校が出場した。また、硬式の大会と同様に金属バットの使用が認められる。
• 1978年（第23回大会） - 大会名が「全国高等学校軟式野球選手権大会」に変更される。
• 1981年（第26回大会） - 開催地が大阪府から兵庫県の明石公園野球場と高砂市野球場に移転する。この大会より準決勝・決勝が同日開催から2日に分けて開催される。
• 1996年（第41回大会） - 出場校が18校から16校に減る。信越（長野・新潟）と北陸（富山・石川・福井）が統合し北信越に、北近畿（滋賀・京都）と南近畿（奈良・和歌山）が統合し近畿のブロックに変更される。
• 2000年（第45回大会） - 開・閉会式の司会進行を高校生が行うようになる。
• 2009年（第54回大会） - 名城大付の小林雄太が大会史上初めて完全試合を達成する。
• 2014年（第59回大会） - 準決勝の中京（東海・岐阜）対崇徳（西中国・広島）の試合がサスペンデッドゲームとなり、2日目も15イニング（延長30回）を戦っても決着がつかず、大会初の「再サスペンデッドゲーム」に。3日目も15イニング（延長45回）を終えて0-0と互いに譲らず、史上初の「再々サスペンデッドゲーム」になると共に、日程の関係から「最大延長54回（同日の9イニング目）で打ち切り・同点の場合は抽選で決勝進出チーム決定」「準決勝と同日に決勝を実施し、9回で同点の場合は優勝預かり」の特別ルールが導入される[注 4]。4日目の試合で延長50回表（この日の5イニング目）に中京が3点を挙げ、3-0で勝利した[4]。それまでの記録は第26回大会（1981年）の大津（西中国・山口） - 口加（北部九州・長崎）と、第28回大会（1983年）の平工（南東北・福島） - 松商学園（信越・長野）で記録した延長25回[5]。

• 2015年（第60回大会） - タイブレーク制が導入され[3]、準決勝の能代（北東北・秋田）対上田西（北信越・長野）戦で初めて適用される[6]。
• 2016年（第61回大会） - 準々決勝と準決勝の間に休養日を設ける[7]。加えてサブ会場だった高砂市野球場が老朽化に伴い姫路球場に変更。
• 2020年（第65回大会） - 日本国内における新型コロナウイルスへの感染拡大の影響で、大会史上初の中止[8]。

これまでに2名が完全試合を達成している。

1968年の第13回大会決勝の下関商と静岡商の決勝は、延長18回0 - 0の引き分けとなり、優勝預かり（両校準優勝）となったが、29年後の1997年11月23日に静岡商創部50周年の記念行事として、静岡県草薙総合運動場硬式野球場に当時の選手が集まって記念試合を行った。試合は12 - 6で静岡商が勝利した[9]。

2020年には、新型コロナウイルス感染拡大の影響で第65回大会および、高野連が主催する硬式野球の第92回選抜高等学校野球大会・第102回全国高等学校野球選手権大会・選手権大会のへの出場校を決める全地方大会が軒並み中止に追い込まれた。この状況で高野連加盟校の軟式・硬式野球部へ所属する3年生部員が全国大会へ出場する可能性を失ったことを受けて、阪神甲子園球場と阪神タイガースでは、該当する3年生部員全員（約5万名）に「甲子園の土キーホルダー」を8月下旬から順次贈呈する。阪神タイガースの一軍監督・矢野燿大やコーチ・選手からの発案を高野連が了承したことによって実現した企画で、当大会では使用しない甲子園球場のグラウンドから採取した土をボール状の透明なカプセルに封入。（矢野やコーチ・選手を含む）阪神球団の関係者をはじめ、甲子園球場の職員や、同球場のグラウンド整備を担う阪神園芸の職員が直々に採取した土も一部のキーホルダーに使用するほか、企画の実現に伴って生じる費用の一部を、阪神球団の首脳陣と選手一同が負担する[10]。

テレビ中継に関しては、2014年現在はGAORAとスカイAで隔年ごとに決勝戦が録画放送（GAORA2002年、スカイA2007年まで生中継）されている。1990年代頃まではABCテレビでテレビ中継されていた。なお2022年以降運動通信社運営のスポーツブル内バーチャル高校野球で準決勝以降ライブ配信予定。

ラジオ中継に関しては、近畿地方と決勝戦に進出した当該地区のNHKラジオ第1放送（国会中継等でラジオ第1放送で中継できない場合はNHK-FM放送）が決勝戦を生中継する。

なお、NHK・GAORAとも2014年の大会は準決勝の中京高校対崇徳高校の試合が3日間連続のサスペンデッドゲームとなり、4日目の試合が決勝戦の前に行われたことから急遽準決勝（4日目の試合分）の中継を行った[11]。

• 全国高等学校軟式野球選手権大会50年史 （財）日本高等学校野球連盟、2006年

• 高校野球全国大会歴代優勝校
• 国民体育大会軟式野球競技
• 全国高等学校女子軟式野球選手権大会
• 全国高等学校定時制通信制軟式野球大会
• 全国高等専修学校体育大会・軟式野球競技

• 全国高等学校軟式野球選手権大会 - 日本高等学校野球連盟