安芸灘

周防大島から望む安芸灘

南北を広島湾と伊予灘に挟まれている。一般的には芸予諸島以南と防予諸島以北を、最狭義では屋代島（周防大島）の北側、倉橋島の西側の南北50 km、東西30 kmの狭いエリアを指すが、高縄半島の北西にある斎灘との境界は曖昧であり、一般的には倉橋島の西側の中島 - 大崎下島の周辺までを含み、斎灘を含めることも現在では多い。

平均水深は約40メートルであり[1]、海底地形は凹凸が多く、燧灘の潮の干満によって潮流が比較的に速い[1]。

本州と四国を結ぶ航路が幾つも重なり、瀬戸内海でも特に船舶通航量の多い海域である。

山陽本線列車内より望む安芸灘

芸予諸島なども含めた沿岸部は、現在の瀬戸内海でも比較的に自然の海岸が多く残されている[1][2]。そのため、干潟[注釈 1]やアマモの藻場[注釈 2]も残存している[1]。藻場の面積は現在の瀬戸内海でも特筆すべきであり、伊予灘からの流入水と共に一帯の水質の浄化（透明度の向上）に貢献している[3]。その一方で、干潟は比較的に少ないとされている[4]。

これらの恩恵を受ける生物も多く[3]、カタクチイワシやシラスなどの水産資源に富み[1]、タイ、サワラなどを漁獲する延縄漁が知られる。牡蠣の養殖も盛んである[1]。呉市の「アビ渡来群遊海面」[5]や、備後灘ではあるが隣接する竹原市・阿波島の「スナメリクジラ廻游海面」[6]は天然記念物に指定されており[4]、同じく竹原市の吉名町[4]や（やはり備後灘に該当するが隣接する）賀茂川の河口の「ハチの干潟」はカブトガニなどの多様な生物にとって重要な生息地になっている[7]。

しかし、スナメリは20世紀の下旬に安芸灘から播磨灘の範囲で著しく減少したとされており[8]、上記の阿波島でも見られる機会は非常に少なくなったとされている[9]。また、イカナゴ[9]・エビ・貝類・ナマコ[4]など漁獲量の減少が長期的にみられるなどの問題点も点在する[1][3][10]。

一方で、伊予灘との境界に位置する防予諸島には現在でもスナメリの生息や世界最大級のニホンアワサンゴの群生地が存在するなどエコツーリズムに適した自然環境が残されており、スナメリウォッチングやバードウォッチングなども試験的に行われている[11]。また、倉橋島の周辺などではカンムリウミスズメ[12]やニホンウナギなどの貴重種も確認されている[13][14]。

なお、芸予諸島と伊予灘の事例からも[15]、かつては安芸灘もヒゲクジラ類の回遊に利用されていた可能性がある。

今後30年以内に地震が発生する確率の高いSランクの断層として「安芸灘断層帯」がある[16]。2001年（平成13年）3月24日にはマグニチュード6.9の芸予地震が発生し、広島市や呉市、今治市で家屋の損壊など多数の被害を出した。近辺は南海トラフがフィリピン海プレートに向かって沈み込む位置にあり、古くから地震活動が盛んである[17]。

• 安芸灘諸島連絡架橋
  • 安芸灘大橋
• あき (音響測定艦) - 安芸灘に由来する。