完全解剖 ティラノサウルス〜最強恐竜 進化の謎〜

2015年に長崎県長崎半島の西海岸からティラノサウルス上科の歯化石が発見され、 後期白亜紀カンパニアンにあたる約8100万年前の日本にも比較的大型のティラノサウルスの系統が生息していたことが明らかになった。番組はここを幕開けとし、ティラノサウルスがかつての復元のようにゴジラ型ではなく体を地面と水平にして尾を持ち上げる体勢であったと説明し、2012年に報告された羽毛の確認されているティラノサウルス上科の恐竜ユウティラヌスを紹介する。そしてティラノサウルスの咬合力が最大5万7000ニュートンと推定されること、そして40以上に分かれた頭骨とその隙間が荷重を分散させていたことを説明する[3]。

ティラノサウルス上科の進化史の説明に入ると、当時の中華人民共和国で様々な生態的地位に適応していたティラノサウルス上科の恐竜が紹介される。最初期のティラノサウルス上科はグアンロンのような小型恐竜であったが、植物食恐竜を追ってアジアから北アメリカ大陸へ渡った。新天地では大型獣脚類シアッツが頂点捕食者の地位にいたが、ティラノサウルス上科は角竜と共進化する形で大型化を遂げ、頭骨が横に広がる過程で立体視も獲得したと解説される。やがてシアッツに取って代わって頂点捕食者になったティラノサウルスは6550万年前のK-Pg境界で絶滅。ティラノサウルスの系統は比較的鳥類に近縁であり、現生鳥類が恐竜として現在も生き残っていると主張して番組は幕を下ろす[3][4]。

同年7月8日から10月10日まで福井県立恐竜博物館で開催された特別展「恐竜の大移動 〜ティラノサウルス類と角竜の起源と進化～」はNHK福井放送局が共催に就き[11]、書籍版のWebページでも紹介されている[10]。企画展の関連イベントとしてティラノサウルスを題材にした絵本『おまえ うまそうだな』の著者宮西達也のトークショーとサイン会が開かれた[12]。来館者数は23万7603人を超え、2016年時点における同館の企画展来館者数歴代1位を更新し、1日あたりの来館者数も歴代3位と5位を記録した[13]。

企画展は2017年3月18日から5月28日にかけて名古屋市科学館でも開催された[14]。

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