対比列伝

・・・ひとつには私は歴史を書くのでなく伝記を書くのであり、・・・画家が肖像画を描く場合、性格が示される顔や目の表情などをとらえ、他の部分はほとんど考慮しないように、私も大事業や戦闘は他人にまかせて、心の特徴に立ち入り、それによってそれぞれの伝記を記述しようと思う。

—プルタルコス、『対比列伝』アレクサンドロス、1（井上一訳）[1]

『対比列伝』は、人となりや言動の似た二人の人物を古代ギリシアとローマから一人ずつ選び、対比させてゆく伝記22編と、セットだが対比でない単独伝記4編からなる。

一例で、アリステイデスとマルクス・ポルキウス・カトは、ともに名家の出ではないのに実力で名声を得た点[2]、アギスとティベリウス・グラックス、クレオメネスとガイウス・グラックスはともに志半ばで倒れた悲劇の改革者という共通点・類似点をあげている。[3]

著作は文学・文化的価値のみならず史料としても評価が高く、古代ギリシア・ローマ史研究の第一級の史料として扱われている（ただし、プルタルコス自身は歴史書として書いたのではなく、伝記として書いたと明記している）。だが完全な形で残っているというわけではなく、最初に書かれたと言われるエパメイノンダスとスキピオ・アフリカヌスの伝記は全て散佚している。[3]

イギリス・ルネサンス演劇（16-17世紀イングランド）を担ったシェイクスピアは、主に本書によりローマ史劇たる『ジュリアス・シーザー』、『アントニーとクレオパトラ』、『コリオレイナス』などを執筆した。

この並び順で各ギリシア人とローマ人は対応し、それにしたがって対比が付されている。なお、名前の後ろに※が付いている人物は対比がない。なお、人物名の音韻は古代ギリシア語および古代ラテン語に沿って、河野与一翻訳の「プルターク英雄伝」のタイトルに準じたものとしている。

1470年に出版された対比列伝

ギリシャ語で書かれているが、古代から様々な言語に翻訳されている。下記の「戦前期の重訳」も含め多くの出版がある。

• 『プルターク英雄伝』（河野与一訳、岩波文庫 全12巻、初版は1952-56年）- 全訳文庫版
• 『プルタルコス 英雄伝』村川堅太郎編、筑摩書房〈世界古典文学全集23〉、1966年。ISBN 4-480-20323-0。
  • 『プルタルコス英雄伝』（村川堅太郎編、新版・ちくま学芸文庫 上中下、1996年）- 入手し易い原典訳（各・部分訳）
• プルタルコス『英雄伝』京都大学学術出版会〈西洋古典叢書 全6巻〉（柳沼重剛・城江良和訳[4]、2007年 - 2021年）- 全訳新版
• 『新訳アレクサンドロス大王伝　『プルタルコス英雄伝』より』（森谷公俊訳・註、河出書房新社、2017年）