山本忠次郎

東京府東京市深川佐賀町に生まれる。先祖は富岡門前町の町役人で、父・喜之助は永代橋近くで沢田屋という店を営み、メリヤスシャツの製造販売で成功していた。

小学生の頃、巡査の権柄づくな態度に憤り、法に触れずに巡査を叩きのめそうと思ったことが剣道を習うきっかけであったとされる[1]。小学4年生のとき、深川長堀町にある深川武術講習所に入門し、橋本才二郎に剣道を学ぶ。橋本は少年時代に北辰一刀流玄武館で千葉周作から剣術を教わったことを自慢にしていたというが、世代が異なるため、実際には千葉周作の孫の千葉周之介（之胤）が1883年（明治16年）に再興した玄武館で学んだと考えられる[2]。

小学校卒業後、日比谷の開成中学校[注釈 1]に入学したが、3年生のとき、同校に不良生徒が生じて問題となり、文部省から認可が取り消される騒ぎが起こった。これを契機に忠次郎は16歳で中学校を中退し、剣道で身を立てるために本格的な修行を開始した。19歳のとき、橋本の勧めで本郷真砂町にある神道無念流有信館に移籍し、根岸信五郎、中山博道に師事する。1919年（大正8年）、大日本武徳会から精錬証を授与された。

1926年（大正15年）、各府県代表50名が出場した摂政宮殿下台覧試合で優勝した。さらに1934年（昭和9年）、皇太子殿下御誕生奉祝天覧武道大会に出場し、津崎兼敬（武道専門学校教授）、堀田徳次郎（愛知県警察部教師）、市川宇門（青森県警察部教師）、江口卯吉（陸軍戸山学校教官）、白土留彦（皇宮警察教師）を破って優勝した。