広域イーサネット

IP-VPNやインターネットVPNに比べると以下の点が利点である。

• 通信速度が速く、遅延も小さい。
• 網構成の自由度が高く、拠点の追加・プロトコルの変更などに柔軟に対応できる。
• IP以外の通信プロトコルを利用する場合でもイーサネットへの変換のみで済む。
• VLAN機能を有するL2スイッチ・L3スイッチの使用が可能である。

欠点としては、以下の点があげられる。

• 提供地域が狭く、アクセス回線の費用が高くなることもある。

Wide Area NetworkやMetropolitan Area Networkの場合は、通信事業者が用意したVLANにより分割されたイーサネット網を共用する。

LAN--|L2スイッチ|--光ケーブル--|事業者イーサネット網|
LAN--|L3スイッチ|--光ケーブル--|事業者イーサネット網|

近距離の場合は、通信事業者のダークファイバーを利用して直接接続することもある。

LAN--|メディアコンバータ|--光ケーブル--|メディアコンバータ|--LAN

広域イーサネットはイーサネット（レイヤ2）通信が提供されており、利用するプロトコルがIPに依存しないため、LANと同じ感覚で利用可能である。

レイヤ2（イーサネット）パケットのトンネリング通信やブリッジ接続などをサポートしているVPN技術を用いることにより、前述した広域イーサネットのメリットと同等のことを実現でき、インターネットVPNを用いて安価に構築することができる。特に、仮想LANカードと仮想ハブおよび既存の物理的なLANをVPNプロトコルで接続し、その上でブリッジ接続する手法により、広域イーサネットと同様に、既存のスイッチングハブやレイヤ3スイッチが使用されているLAN同士をVPN接続することができる。さらに、LANに対してイーサネットのレイヤでリモートアクセスすることが可能になる。