弥勒寺 (東海市)

天平勝宝元年（749年）に行基が創建した[1]とも、弘仁5年（814年）に空海が創建した[2]とも伝えられる。

最盛期には一山六ケ寺七堂伽藍を有したというが、関ヶ原の戦いで西軍についた九鬼嘉隆の軍勢による襲撃を受け[注釈 1]、仁王門と本尊の弥勒菩薩を除いて焼失してしまう。

元禄年間（1688年 - 1704年）になって、尾張藩第2代藩主・徳川光友の寄進により再建された[注釈 2]。

その後、江戸時代後期から明治時代半ばにかけて無住状態が続く[3]など再び衰退するも、大正時代に入ってから境内の宝篋印塔が「現世利益の祈願塔」として知られるようになり[1][4]、再興を果たす。

• 仁王門 - 平成20年（2008年）に改修。正面と境内側（内側）に、金剛力士が新旧一対ずつ（計4体）安置されている。正面の金剛力士は、知多四国霊場開創200年を記念し造立されたもの[5]で、愛・地球博の際に瀬戸会場・市民パビリオンで公開制作された[6]。境内側（内側）の金剛力士は、東海市指定文化財（後述）。
• 手水舎
• 本堂 - 本尊の弥勒菩薩（東海市指定文化財、後述）を安置する。
• 客殿（大師堂） - 弘法大師・興教大師・不動明王が祀られている。
• 宝篋印塔堂 - 八角形の拝殿のなかに、宝暦5年（1755年）に建立された宝篋印塔が祀られている。「お塔さま」と呼ばれ、多くの人の信仰を集める。
• 祠（白山大神、伏見稲荷、天満宮）
• 庫裏

限りなき　弥勒の御世に　大里の　法の御庭に　となふ声明

境内北東方の台地には、かつて寺坊が軒を連ねていたと伝えられてきた。同地でのマンション建設に伴い、平成8年（1996年）に東海市教育委員会が発掘調査したところ、弥生時代の土坑や古墳時代の須恵器、戦国時代の「天文十五年」（1546年）銘を持つ硯・天目茶碗等の陶器・五輪塔の笠・焼けた壁土等が出土し、「知多弥勒寺遺跡」と名づけられた[12]。

• 愛知県東海市大田町寺下4

鉄道（公共交通機関）

• 名鉄常滑線・河和線の太田川駅を下車し、徒歩で約10分。同駅からは寺へは、北口から向うほうが、南口に比べて近い。

自動車（自家用車）

• 伊勢湾岸自動車道・西知多産業道路の東海インターチェンジ、もしくは名古屋高速道路4号東海線の東海新宝出入口から約15分。
• 仁王門に隣接して、参拝者用の駐車場がある。境内南西側の坂道から伽藍のある丘の上へ上がることもできるが、崩落の危険があるため、重量5.5トン以上の車は通行禁止。

1. 織田信長の兵火によるともいわれる[2]
2. 織田信長による兵火の後、天文11年（1542年）に顕昌という僧が再興したともいう[2]

1. 東海市史 通史編 & 1990年, p. 1037.
2. 横須賀町誌 & 1928年, p. 231.
3. 横須賀町史 & 1969年, p. 807.
4. 知多四国巡礼 & 2013年, p. 189.
5. 「ピカピカ仁王像　東海市の弥勒寺　僧らが精入れ」、中日新聞2008年5月25日付朝刊、知多版、20頁
6. 宮崎仁美「愛・地球博　万博秋天　千年先見据え仏像彫り　地元の仏師が実演」、中日新聞2005年9月16日付朝刊（万博面）、7頁
7. 境内文化財説明板（東海市教育委員会設置）
8. 東海市の文化財 & 1990年, p. 23.
9. “東海市の文化財”. 東海市. 2016年11月2日閲覧。
10. “東海市の文化財”. 東海市. 2016年11月2日閲覧。
11. 松本芳孝「仁王像は800歳　東海の弥勒寺　県文化財保護審委員ら調査」、中日新聞2005年5月25日付朝刊、知多版、20頁
12. “愛知県東海市知多弥勒寺遺跡発掘調査報告 - 全国遺跡報告総覧”. 奈良文化財研究所. 2016年11月2日閲覧。

• 境内文化財説明板（東海市教育委員会設置）
• 石川松衛『横須賀町誌』愛知県史跡編纂会・知多郡横須賀町役場、1928年。
• 横須賀町史編集委員会編 編『横須賀町史』横須賀町役場、1969年。
• 東海市教育委員会編 編『東海市の文化財』東海市教育委員会、1990年。
• 東海市史編さん委員会編 編『東海市史』 通史編、愛知県東海市、1990年。
• 知多四国霊場会監修 編『知多四国巡礼決定版地図ガイド』（改訂新版）歴遊舎、2013年。ISBN 978-4904896020。