手食文化

イスラム教では預言者ムハンマドらが右手を使って飲食していたこと、預言者ムハンマドが信徒らに左手で食事をするのはシャイターン（悪魔）の仕草なので右手で飲食をするよう指示したことなどから、宗教的に預言者の言動・慣行（スンナ）を根拠として右手で食べることが強く推奨（مستحب, mustaḥabb, ムスタバッブ, 義務の一歩手前）されている。

病気や怪我の理由も無く左手で食べることが嫌悪・忌避（مكروه, makrūh, マクルーフ, 禁止・禁忌の一歩手前）という扱いで、宗教的罪とまではならないが[6][7]、左手食はシャイターン（悪魔）と同じ仕草で飲食を行うことだとして忌避される対象となっているが、病気や負傷といったやむを得ない理由がある場合は左手で食べても差し支えないとされている[8]。

右手が使えるにもかかわらず左手で食べることは意図的にイスラム教社会のルールを守らない行為・マナー違反の失礼な行為だと見なされイスラム教徒家庭で子供の左利き矯正が積極的に行われる原因ともなっている[9]。

イスラム教やアラブ世界では右手・右足そのものが神聖・聖浄・清浄で左手・左足そのものが不浄という規定にはなっておらず[10][11]、「左手そのものが汚れた不浄の手なので飲食に使うことが禁じられている」、「食べ物は神から与えられた神聖な存在・恵みなので汚れた不浄の存在である左手で触れることが許されない」といった考え方はされていないが、飲食や握手などの日常的行為や清浄（طهارة, ṭahārah ないしは ṭahāra, タハーラ）が求められる動作は右手で行いモスクに立ち入る時も右足から入る、便所では左足から入り左手を使って排泄を済ませるといった不浄（نجاسة, najāsah ないしは najāsa, ナジャーサ）と結びつくなど実質的には右の優位や右手と左手という二項対立が存在[12]している状態である。

アラブ遊牧民伝統料理の一種マンサフ（肉乗せライス）を食べる部族男性ら（1930年代、ヨルダン）

イスラム教が興った地でもあるアラブ世界では部族民らはイスラム教の教義や部族社会のルールに従った共通の食事ルールやコーヒーマナーを有しており、料理の種類や食事に関する慣習や食べ方なども似通っている。人々は絨毯やシートの上に並べられた食事を共にし、肉を乗せたライスや大ぶりな魚料理などは大盆・大皿で出される。

元々は個人用の取り皿などは無かったため、西洋式の食器やカトラリーが取り入れられる前のスタイルは、皆で囲んだ大盆・大皿に直接手指をつけそこから料理を一口分に丸めて口に運ぶ[4][13]のが一般的であった。

人々はあぐらや片膝を立てたりしたポーズで座り、地位・立場に応じた順番に従い順番に大盆・大皿の前について食べていく。

イスラム教における食事のマナーでは手でつかみ取る場合は親指・人差し指・中指の先を使う[4]のが良いとされ[14][15]、手の平や手の甲の部分で大盆・大皿の料理に触れることはマナー違反と見なされている[16]。またライス料理については上に乗せられた肉や米飯を大盆・大皿から集め取った後、手指を使ってある程度固めてから口に入れる[17]手順が取られるなどする。

現代では会食にて1人前の料理がずらりと並べられ、各自がその前に座り食べる形式も取られており、ラマダーン月の断食後夕食を共にするイフタール会食などでそのような光景を見ることができる[18]。

手食の際に3本の指（親指・人差し指・中指）を使うことは右手による手食の強い推奨と同様に預言者ムハンマドの言行録（ハディース）にも記録されている[19]ことから、イスラム教徒に共通した手食時のエチケット[20]となっており、上記のようなアラブ式の手食スタイルは非アラブ地域のイスラム教圏でも類似性が見られる一因となっている。

ヒンドゥー教では食べ物は神から与えられた神聖なものと考えられており、手で食べるのが最も清浄だとされている[21]。

インド圏でもイスラム同様三本指を用いて食事を行うが、大盆ではなく各個人用の皿に盛り付けられたものを食すのが一般的である[22]。