曙光1号

60年代に中国の宇宙開発が発展していくにつれ、有人宇宙船の様々な案が生み出された。1966年動物を載せたロケットの弾道飛行が行われ、計画が本格化していった[1]。しかし、それからまもなく計画に携わっていた主導的な科学者達が文化大革命中に糾弾され、計画は行き詰った。

1965年のジェミニ7号。曙光1号はジェミニ宇宙船と相似な部分が多かった

冷戦時におけるソビエト連邦とアメリカ合衆国の月を目指した宇宙開発競争が頂点に差し掛かっていたとき、中国の首脳陣はニキータ・フルシチョフの修正主義とイデオロギー的に対立しており、月及び宇宙空間を米ソという2大超大国だけのものにする訳にはいかないと考えた。

そして1967年7月14日、毛沢東と周恩来は中国独自の有人宇宙計画を始めることを決定した[2]。中国初の有人宇宙船は1968年1月に曙光1号と名づけられ[3]、宇宙医学研究を行う航天医学工程研究所が1968年4月1日に設立された。中央軍事委員会は中国人民解放軍空軍のパイロットの中から宇宙飛行士の選抜を開始する命令を出した。選考基準は身長が1.59mから1.74m、年齢が24歳から38歳、体重が55kgから70kg、総飛行時間が300時間以上、だった。1969年末には適正審査を通過した1918名の中から215名の候補者が選出された。次の審査は飛行技術および心理学的、生理学的、総合的な診断基準に基づいて行われ、88名の候補者が残った。パイロットの政治的思想も選考要素だったという[1]。1971年3月15日に審査が終了し、19名が宇宙飛行士に選ばれた。1971年4月の会議で宇宙船はアメリカの2人乗りジェミニ宇宙船の設計に倣うことが決定され、その後この計画は714計画とみなされた。1971年11月に宇宙飛行士たちは訓練を開始し、初のミッションは1973年を予定していた。曙光1号は長征2号Aロケットによって打ち上げられる予定だった。

有人船の開発は頓挫したものの、1979年に大気圏再突入機回収のための遠望型衛星追跡艦が就役した。返回式衛星、EVA用曙光宇宙服[6][7][8]、宇宙食、トラッキング・ステーション、レーダー、宇宙飛行士選抜プロセスおよび訓練、その他関連施設などが開発された。これらの施設、経験は30年後の神舟宇宙船成功の要因となった。