橘樹神社 (茂原市)

社伝では、日本武尊が東征した際、相模から上総へ渡ろうとした時に海上で暴風に遭い、日本武尊の妃・弟橘媛が海に身を投じて難を救ったことから、日本武尊が弟橘媛の御陵を作り、弟橘媛の櫛を納めて、橘の木を植えて祀ったのに始まると伝える。『古事記』には「七日の後、その后の櫛海辺に依りき。すなはちその櫛を取りて御陵を作り治め置きき。」[1]とあり、これが当社のことであるという。また『日本書紀』では、「さらに相模においでになって、上総に渡ろうとされた。海を望まれて大言壮語して、こんな小さい海、飛び上ってでも渡ることができよう、と言われた。（中略） こうして、日本武尊は上総より転じて陸奥国に入られた。そのとき大きな鏡を船に掲げて、海路をとって葦浦（鴨川市吉浦）を廻り玉浦（九十九里浜）を横切って蝦夷の支配地に入られた。」[2]とあり、この時祀られたのが由来とされる。

国史の初見は、『日本三代実録』元慶元年（877年）5月17日条、従五位勲五等の橘樹神に正五位下の神階を授けるという記述である。元慶8年（884年）7月15日、正五位上の神階が授けられ、日本武尊・忍山宿禰が合祀された。『延喜式』神名帳には上総国長柄郡に「橘神社」と記載され、式内社に列している。

中世には当社周辺に社領・橘木荘（のち二宮荘）を有した。延宝8年（1681年）には正一位が授けられたという。

明治6年（1873年）近代社格制度において県社に列した。

• 元慶元年（877年）5月17日、従五位上勲五等から正五位下勲五等 （『日本三代実録』） - 表記は「橘樹神」。
• 元慶8年（884年）7月15日、正五位上勲五等 （『日本三代実録』） - 表記は「橘神」。

• 橘木社文書（附 長谷川有則文書請取状控）（書跡） - 平成元年3月10日指定。

• 本納橘神社社叢（天然記念物） - 昭和55年2月26日指定。
• 宮ノ下遺跡（史跡） - 昭和53年12月28日指定。
• 橘樹神社荻生観扁額（附 荻生観自筆「琴の記」）、神代杉（書跡） - 平成5年1月22日指定。