祖母井神社

1145年（久安元年）に創建されたと伝えられる[2]。元々は別の場所にそれぞれ「上の宮」と「下の宮」に分かれており、「上の宮」に彦火火出見命と須佐之男命が、「下の宮」に木花開耶姫命が祀られていた[3][2]。上の宮は姥が池の北の台地上に、下の宮は姥が池のほとりにあった[4]。13世紀に当地に勢力を持った祖母井氏の守護神として信仰され、民衆からは農業神・安産の神として崇敬を集めた[4]。

1760年（宝暦10年）、上の宮が火災で焼失したため、1765年（明和2年）に両宮を現在地に移転・合祀し「星宮三社」と称することになった[3]。（移転時期は1753年〔宝暦3年〕とする説もある[5]。）星宮は下野国に数多く建立された神社で、開拓神である[5]。この頃は神仏習合であったため、虚空蔵菩薩を本地仏とし、日光修験とのつながりが強かった[5]。また、現代に継承される祇園祭（夏祭り）や輪くぐりはこの頃に始まったと見られる[5]。

1873年（明治6年）、地名から「祖母井神社」に改称した。近代社格制度においては、村社に列せられた[3]。現代では、縁結びや健康祈願の信仰もある[5]。

境内には、『蛇姫様』の作家川口松太郎の句碑がある[6]。川口がかつて祖母井郵便局に勤め、当社の隣に住んでいた縁による[6]。

• 祖母井神社本殿（栃木県指定有形文化財 平成3年10月11日指定）[7] - 彩色を施した彫刻、多様な組物を特徴とする[5]。1770年（明和7年）に地元の豪農・横堀仙衛門が寄進した[1]。

• 公共交通
  • JR東日本宇都宮線または東北新幹線宇都宮駅よりJRバス関東芳賀町役場行などで「祖母井」バス停下車すぐ

• 自動車
  • 北関東自動車道真岡ICより約25分。

• 栃木県歴史散歩編集委員会 編『栃木県の歴史散歩』山川出版社〈歴史散歩⑨〉、350頁。ISBN 978-4-634-24609-6。
• とちぎの小さな文化シリーズ企画編集会議 編『とちぎの史跡をめぐる小さな旅』下野新聞社〈とちぎの小さな文化シリーズ①〉、2000年3月27日、271頁。ISBN 4-88286-113-5。

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