童子

童子（どうじ、ぼっこ、童児）とは、子供のこと[1][2][注釈 1]。貴人の身の回りの世話などをする童形の者も童子といわれる[1][4]。

仏教用語としても用いられ、主に次の3つの意味がある。(1)仏の王子すなわち菩薩、(2)仏・菩薩・明王などの眷属につける名、（3)寺院に入った得度前の少年で、仏典を学ぶ傍ら雑役に従事する者（女子の場合は童女）[2][1][5][4]。

仏教用語として

仏教用語としての童子はサンスクリットのkumāra[注釈 2]の訳であり[2]、次の3つの意味がある[2][1][5][4]。

ただし、年齢に関わりなく童髪のまま寺で雑役に従事する者もある[5]。年齢や経験に応じて中童子、大童子などと呼ばれ、特に高位の側近であって奥向きの用事をする者を上童子という[5]。

年齢について、『大智度論』は数え年で4歳以上20歳に満たないものとする[6]。

仏典に現れるものとしては、金剛杖や金剛杵を手にした金剛童子（金剛手）や、華厳経入法界品の善財童子[7]がある。密教では不動明王の脇士として図象化された矜羯羅童子・制多迦童子のほか、春日赤童子などがある。高野山の影響を受けて興った両部神道では、天照大神を雨宝童子と呼んだ例もみられる[8]。

仏教の天部に位置づけられる護法善神は護法童子（天童）を意味することがある[9]。

童子の語は戒名の位号としても用いられる[10][11]。この場合の「童子」（女子は「童女」）は、宗派によって違いはあるものの概ね数え年で15歳ぐらいまでを言う[10]。

子供という意味のほか、貴人の身の回りの世話をする召し使いの少年という意味がある[2][4]。

児童福祉法では、満1歳に満たない者を乳児、満1歳から小学校就学の始期に達するまでの者を幼児、小学校就学の始期から満18歳に達するまでの者を少年としている[3]。
サンスクリットのkumāraは、少年・青年の訳語として用いられることが多い[5]。また、古代インドの軍神スカンダ（鳩摩羅天）の別名としても知られる。