竹之下智昭

熊本県生まれで、5歳の時に愛知県に引っ越した。父・昭憲は名古屋競馬の厩務員[5]、後に調教師[6]。中学3年の夏に、父から騎手を勧められ競馬学校に入学した[5]。競馬学校14期生で、同期に池添謙一、酒井学、太宰啓介などがいる。

1998年、橋本寿正厩舎に所属し騎手デビュー[5]。同年3月1日、ドラマティックランで初騎乗（7着）。同年3月14日、スリーオウインで1位入線したが5着に降着し騎乗停止処分を受けた[5]。同年4月18日、同馬で初勝利。

1999年11月27日、富士ステークスのタガノサイレンスで重賞初騎乗（18着）。2004年3月28日、高松宮記念のリキアイタイカンでGI初騎乗（10着）。

2000年には16勝を挙げるが、翌年以降は1桁勝利にとどまる。

2019年5月、ヴィントが4分の2の抽選を突破し、デビュー22年目にして日本ダービーに初騎乗（14着）。管理する千田輝彦調教師は「とにかく竹之下をダービーに出してやりたいと思っていた」という[7]。

2023年5月20日をもって、騎手を引退。現役最終騎乗は同月6日京都競馬第8競走のシュピカで10頭立て4着となった。引退後は千田輝彦厩舎の調教助手に転業する[8][9][10]。

ニックネームは「キクちゃん」。落語家の林家木久扇に顔が似ていると誰かに言われ、そのままあだ名となったという[11][12]。

馬主である國分純との関係が深く、所有馬に騎乗することが多い[13]。

• ダディーズビビッド（2021年橘ステークス）
• キョウワダッフィー（2014年栗東ステークス）
• ドコフクカゼ（2013年レパードステークス5着）
• テイエムジンソク（2016年東大路ステークス）
• ヴィント（2019年東京優駿14着）

など

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