粘土釘

粘土釘（ねんどくぎ）は、紀元前三千年紀になってシュメールやメソポタミア文明で使われはじめた太い円錐状の釘である。粘土で作った釘の円錐面に楔形文字で銘文を刻み、神殿などの建物の壁面に打ち込んだ。銘文には、誰が、誰のためにその建物を建てるのかが刻まれており、たとえば、王が神に奉納することが記されている[1][2] 。粘土（製）円錐、粘土（製）コーン、クレイペグとも呼ばれる。また、シュメール人は粘土釘の頭の丸い部分にさまざまな彩色を施して土壁に打ち込み、建物の壁や柱にモザイク模様を描くのにも使っていた。文字が刻まれていないこれらの粘土釘は、壁を補強する役割も果たしたとみられる[3]。

神殿の柱に施されたモザイク模様。様々な色の粘土釘の頭の部分が表面に出ており文様を構成している

粘土釘の例（ルーブル美術館蔵）

建造物の建立を記念する銘文は、最初のころは石に刻まれる場合がほとんどであったが、やがて粘土製の釘が主流となった[4]。金属が使われた例としては「フルリの定礎像」（シリア、鋳物、紀元前2,300～2159年頃）がある 。ほかにガラスも用いられた[5]。

古代エジプトでも円錐型の葬送用コーンが使われていたが、こちらは主として円錐の底面に文字が刻まれている。