島津肇子

1939年（昭和14年）11月13日午後7時15分、北白川宮永久王と同妃祥子の第2子（第1王女子）として誕生[1]。1940年（昭和15年）9月4日、永久王が出征中に殉職（戦死扱い）すると、その三年祭（三周忌）頃まで永久王の遺児として兄の道久王ともども、世間の注目を浴びる。1947年（昭和22年）10月14日、皇室典範第11条1項により、祖母・房子（明治天皇第7皇女子周宮房子内親王）や母、兄とともに皇籍離脱[2]。皇籍離脱後は、「北白川 肇子（きたしらかわ はつこ）」と名乗った。

学齢を迎えると、当初は森村小学校に通学したが、1年生の3学期からは東京学芸大学付属小学校に通学した[3]。学校では「北白川さん/君」と呼ばれていた[3]。また、ピアノを習い[4]、友人と野球をする[5]活発な少女だった。

1951年（昭和26年）、継宮明仁親王が18歳となり、翌1952年（昭和26年）に立太子したことに伴い、誰が皇太子妃となるか世間で大いに話題となった。当時は皇族・華族から妃を出すのが社会的にも当然の認識であった。立太子に前後して肇子は『お妃候補』として再び世間の注目を受ける。1951年（昭和26年）7月29日の夕刊読売では『皇太子妃候補の令嬢たち』と題し、肇子や旧皇族の少女たちを紹介した。さらに1954年（昭和29年）1月1日の読売新聞『東宮妃今年中に選考委』でも、肇子の名が報じられた。

学習院女子中等科在校中、後に夫となる島津忠広と初めて会う[6]。忠広の妹が学習院に在学していた関係での機会だった[6]。肇子は女子高等科進学後はコーラス部に所属し、目白の学習院大学へも訪れるようになり、二人で一緒に帰る機会もあった[6]。しかし、忠広は「（交際が）できるようになったら、お付き合いしましょう」と好意を伝えたことはあるが、当時はお妃候補としての報道が過熱しており、正式に交際するには至らなかった[7]。

学習院女子中等科・高等科を経て、学習院大学文学部哲学科へ進学[8]。

皇太子明仁親王は、1957年（昭和32年）夏に知り合った正田美智子に好意を抱き、1958年（昭和33年）11月27日に皇室会議で婚約が内定した。11月29日、美智子と両親が、北白川家を挨拶に訪れた際には、房子、祥子、道久と肇子の兄妹で正田親子を歓待している[9]。世間がミッチー・ブームに沸く中、12月2日、肇子が玉里島津家の島津忠広と婚約することが発表された[10]。

忠広とは四年越しの知り合いで、小松輝久[注釈 1]の媒酌で縁談がまとまった[9]。恋愛結婚とまでは言えないが、兄道久を通じて10回以上は互いの家を訪問しあっていたと報じられた[11]。ただし、忠広によれば、前述のとおり以前から好意があり、学友である皇太子の婚約内定を発表前に知って、親戚である小松輝久を通じ、北白川家に交際を申し込んでいた[7]。また、こうした忠広の気持ちを知っていた皇太子が、肇子と忠広が会う機会を作ったこともあったという[12][注釈 2]。

翌2月24日、東急文化会館で結納を行い、忠広と正式に婚約した[14]。マスコミ取材から解放され、祖母・房子のきびしい花嫁修業もあるが、学習院大学に在籍しつつのびのびと婚約期間を過ごした[15]。結婚に先立ち、伊勢神宮を参拝した[16]。

1960年（昭和35年）5月15日、祖母・房子が神宮祭主であった縁で、同じく天照大神を祀る東京大神宮で挙式した[17]。結婚式には、白のドレス姿で臨んだ[13]。また、双方の親族である島津久永と貴子（昭和天皇第5皇女子清宮貴子内親王）夫妻も参列し、親しく挨拶を交わした[13]。この他、高松宮宣仁親王・同妃喜久子夫妻、三笠宮崇仁親王・同妃百合子夫妻ら300人が参列した[17]。結婚の様子は、写真付きで新聞記事や雑誌のグラビアでも紹介された。結婚により大学は中退した[13][注釈 3]。

夫妻の間には一男一女が誕生した[18]。1968年（昭和43年）に降嫁したばかりの近衞甯子（三笠宮家、甯子内親王）と[19]、翌年に単独で[18]、それぞれ婦人雑誌の写真撮影に応じた程度で、目立った活動はしていない。

ところが、1970年代前半に、有名人宅連続強盗事件が起き、島津忠承邸も標的となった。1972年（昭和47年）4月26日、肇子が不審な電話を受ける。翌27日午前2時頃、強盗犯が島津邸に押し入り、忠広と肇子夫妻を拘束した[20]。肇子が非常ブザーを誤って押したところ、犯人は逃走したため、夫妻は無事だった[20]。翌年、一連の事件の犯人は逮捕された。

2005年（平成17年）時点で、靖国神社総代かつ同神社の献花協会会長を務めていた[注釈 4][21]。