臨時仮名遣調査委員会

当時、普通教育を行う上で国語読本の仮名遣いを決定する必要があった。文部省は1900年（明治33年）に『小学校令施行規則』で字音仮名遣の表音式化を決定、漢語の「学校」を「がっこー」と表記するなどの方針を打ち出し、1903年（明治36年）に作られた最初の国定国語読本は、字音語（漢語）については表音式、和語に関しては歴史的仮名遣いで編纂された[1]。ついで1905年（明治38年）、次期の国定教科書では、国語調査委員会の諮問をもとに、表音式仮名遣いを漢語、和語ともに採用することを決定した[注 1]。

しかし貴族院議員などから、この表音式案に反対する声が続出した[2]。これを受けて、1908年5月に文部大臣の牧野伸顕は「臨時仮名遣調査委員会官制」を発布し、菊池大麓を委員長に、表音的仮名遣い派、歴史的仮名遣い派、双方の委員を集めて仮名遣いについて諮問した[3]。

臨時仮名遣調査委員会はさきの国語調査委員会とは異なり、表音派の大槻文彦、歴史的仮名遣いを推す森鷗外ら双方の主張者が委員となり、議論をたたかわせた。委員会は1908年6月5日から金曜日ごとに5回にわたって開催された。6月12日の第2回には大槻文彦の表音式擁護意見、続いて6月19日の第3回では同じく表音派の芳賀矢一が意見を述べ、6月26日の第4回には森鴎外が歴史的仮名遣い擁護の演説を行った。

ところが7月3日の第5回を終えたところで、委員会は休会に入ることになった[注 2]。なおこの委員会の議論を実質的に整理し、すすめていったのは主事の渡部董之介である。

諮問からわずか4ヶ月後の1908年9月、牧野の後を受けて就任した小松原英太郎文部大臣より、さきに採用された国語調査委員会諮問案（表音式案）撤回の方針が打ち出された[1]。文部省は一転して表音式仮名遣いを廃し、小学校の国語読本をはじめとする国定教科書において、歴史的仮名遣いが採用されたのである[4]。規範に対する正統性の根拠をめぐって生じた論争は、当初こそ純粋に学術的な結果を追求していたが、最終的には政治判断によって議論が左右されたのである[5]。

こうして役割を終えた臨時仮名遣調査委員会は、1908年12月に正式解散となった[1]。