表皮細胞増殖因子

皮膚にとくに大きな影響を与える細胞は「線維芽細胞」と「上皮細胞」である。このうち「線維芽細胞の増殖は促進するが、上皮細胞の増殖は促進しない」という成長因子は、すでに発見されていた。血小板由来増殖因子（PDGF）などである[1]。この事実から「逆に、線維芽細胞の増殖は促進せず、上皮細胞の増殖は促進する」という成長因子が存在するのではないかと、考えられた。そのような因子を探索し、発見したのがRubinとOsadaらである。

KGFは線維芽細胞から発生する[10] 。線維芽細胞から発生するが、①線維芽細胞にはほぼ作用せず、②上皮細胞に作用する。この①、②の性質（発生した細胞に作用せず、別の細胞に作用する性質）をもつ増殖因子は「パラクリン型増殖因子」と呼ばれる。KGFはこの「パラクリン型」の増殖因子である[1]。

KGFの作用は、KGF受容体（KGFR＝KGF Receptor）との結合によって起こる[11]。KGF受容体は、上皮細胞に存在する[12]。上皮細胞は、下記4つの細胞を総称したものである（つまり、これらの場所にKGF受容体が存在する）[13]。

• 表皮細胞（体表面を覆う）
• 上皮細胞（管腔臓器の粘膜を構成する）※狭義の上皮細胞
• 腺房細胞（外分泌腺を構成する）
• 腺細胞（内分泌腺を構成する）

なお、プロテオグリカンはKGFを含めた線維芽細胞増殖因子と、受容体の結合を安定化させることが報告されている（端的にいうと、プロテオグリカンはKGFの作用にプラスとなる可能性がある）[14]。