高橋瑞子

三河国幡豆郡西尾[18][19]（後の愛知県西尾市鶴ヶ崎町）で、中級武士である西尾藩藩士の家に誕生した[20][21]。父は高名な漢学者とも言われ[1]、和漢の学に造詣が深かったことで、瑞子は強い向学心を抱いて育った[22]。幕末の動乱により、父は没落士族となり、生活は楽ではなかった[20][注 3]。1862年（文久2年）[13]、瑞子が9歳のときに父が病死し、母も間もなく死去した[21][24]。

高橋家の家督は、長兄夫妻が継いだ。瑞子は兄たちが漢学を学んでいた影響で[13]、自らも学問を望んだが、兄から「女に学問は不要」と希望を絶たれた。裁縫の教えを兄嫁に乞うたが、兄嫁に無視されたため、瑞子は既成の着物を解いて構造を研究し、自力で裁縫を身につけた[22][25]。この頃より、他人に頼らず自力で道を突き進んでゆく性格は顕れていた[24]。

1877年（明治10年）、東京の伯母から「養女に迎えたい」と乞われて上京したが[注 4]、伯母の家ではすでに養子が迎えられており、結婚を前提とした話であった[21]。伯母が財産家にもかかわらず吝嗇家で、瑞子にろくに食事を与えないなど虐待したことなどが理由で[19]、結婚話は約1年で破綻し、瑞子は家を出た[20][21]。

生活のため、ある家に手伝いとして住み込んだところ、その家の者の弟への嫁入りを勧められた[20][21]。相手は小学校の教員であり、生活の上でも不安がないと思われたが、これも失敗して離婚した。この他に、車屋と同棲して飢えを凌いだ話なども伝えられている[21][27][注 5]。後年に瑞子と親交（後述）を持つ吉岡彌生は、当時の瑞子の生活の窮状を、自著で以下の通り述べている[19]。

女が働いて自活するといっても、仕立物や洗濯の内職で得られる収入はたかの知れたもので、高橋さんは、持っていた着物や道具を質に入れたり売り飛ばしたりして、どうやら飢えを凌いでいました。高橋さんが、車夫と一しょに住んでいたという噂は、──もしほんとうであったとしたら、恐らくこのどん底時代の出来事ではなかったでしょうか。──高橋さんの男まさりの性格や伝法肌のところには、よほど浮世の荒波を潜ってきた人でなければ見られないものがありましたから。 — 吉岡彌生、秋山聾三「瑞子二説」、秋山 1991, p. 70より引用

津久井磯

当時の東京で、女性が1人で自活していくことは並大抵のことではなかった。瑞子は手に職を付けることを考え、産婆（助産師）への道を志した[29]。良妻賢母の思想が根強く、女性が仕事に就くことが困難であった当時、産婆は例外的に女性のみが勤めることのできる稀有な職業であり[27]、その上、収入も安定し、政府や地域社会に認められた職業でもあった[30]。

産婆会の会長である津久井磯が、前橋で数人の助手を雇って開業していたことから、1879年（明治12年）[31]、瑞子は前橋に移り、知人の紹介により[28]、磯の助手として住み込みで勤めた[20][29]。瑞子は新参者にもかかわらず、早々に頭角を現し、磯の信頼を得るに至った[32]。磯の没後に建立された後述の顕彰碑にも、瑞子のことが「従遊もっとも久しく、学術最も勝る」と記載されている[31]。

折しも1876年（明治9年）に、東京府で産婆教授所が設置されて以来、産婆教育は従来の徒弟制度に代り、正式な産婆教育が開始された時期であった。磯は瑞子に、正式に産婆学を学ぶことを勧めた[31]。1881年（明治14年）[31]、瑞子は産婆開業資格を取るべく、上京して産婆養成所である紅杏塾（後の東京産婆学校）で学んだ[20][29]。学費は磯が援助した[31]。瑞子は磯の助手として産婆の実践を学ぶことに加えて、この紅杏塾で、その実践を裏付ける理論を学んだ。特に徒弟制度では学ぶことのできない異常妊娠分娩産褥論、初生児処置などを学ぶことで、学問としての知識と技術、医師と産婆の職域の違いを明確に理解した[31]。1882年（明治15年）に紅杏塾を卒業[12]。同1882年[注 6]、内務省産婆免許を取得した[31]。

産婆は当時、社会進出を目指す女性にとっての花型職業であったが、東京府の産婆は約3千人のところ、正式な免許取得者は、仮免許を含めてもわずか658人であり、瑞子のような産婆が希少な存在として尊重されていたことが示されている[35]。後年に発行された愛知県西尾市の『西尾市史』では。「本邦に於て、内務省の産婆免許は、實に瑞子を以て嚆矢とす」と記載があり、瑞子は内務省の免許を持つ日本でも数少ない先駆的な産婆であったと見られている[31]。

磯は瑞子を自分の後継者にと考えており[29]、自分の息子の妻にと考えていたともいうが[32]、瑞子は東京での産婆開業資格を取得後、前橋に戻らずに東京に留まり、医師を志した[29]。

産婆から医師への転身の理由については、以下の説が唱えられている。

• 内職程度では自立が困難なことから、最初から収入の多い職業として医師を志しており、産婆はその医師の学費を稼ぐための手段だった[19][36]。
• 先述のように医師と産婆の違いを明確に理解したことから、産婆では救いきれない命があると考えた[31][37]
• 高い向学心により、産婆の仕事に満足できなかった[29]。
• 磯の夫が産婦人科医であり、瑞子は住み込み先の産婦人科医と産院の両方を見ていたことが事情にあった[38]。

吉岡彌生はこれらの内、最初から医師を志していたとの説を支持し、自著において以下の通りの推測を述べている[19][36]。

同性の悩みを救おうとして女医を志した理論家タイプの荻野さんと、収入が多いというところから女医に目をつけた実際家タイプの高橋さんとは、その点でも興味ある対照といわなくてはなりませんでした。──高橋さんにとって、免許状は目的でなく、まず産婆になって医者修行の学費を稼ぐのが目的であったことは申し上げるまでもないでしょう。 — 吉岡彌生、秋山聾三「新産婆」、秋山 1991, p. 84より引用

長與專齋

しかし当時、女性は医学校の入学も、医師開業試験も受験資格がなかった[注 7]。1883年（明治16年）、瑞子は持ち前の行動力から、内務省衛生局長である長與專齋に直訴して、現状を訴えた[40]。長與の返事は「もうしばらく待て」とのことであった。瑞子はこれを良い感触と受取り、勉強のために大阪の病院での実地で内科、外科、産婦人科を学んだ[12][41]。

しかし学費が不足したと見られ、翌年に前橋に戻って、「新産婆」の看板を出して開業した。当時の正式な免許を得た産婆の1人であったことで名声を博し、産婆として大いに活躍した[42]。地元の有力者と相談して、地元で優秀な産婆を育てる必要性を説き、産婆学校の開設を考えるなど、正式な産婆の少ない当時としてはユニークな試みもあった[43]。

1883年（明治16年）10月、内務省で女子の開業医試験の受験が許可された[29]。翌1884年（明治17年）、荻野吟子が医術開業試験に合格した。瑞子はこの報せを新聞記事で読み、女子に医師への道が開かれたと知った[12][43]。しかし開業試験の受験には、医学校での勉強が条件に課せられていた[29]。

女子も入学可の医学校としては、成医会講習所（後の東京慈恵会医科大学）があったが、月謝半年分[注 9]の前納が条件であったため、学費不足から断念した[19][44]。続いて前納金の不要な月謝制の医学校として、当時の唯一の私立医学校である済生学舎の門を叩いた[28]。済生学舎は、純然たる開業試験の予備校であり、月謝も月ごとの分納であったため、瑞子のように苦学する立場の者には、非常に好都合な学校であった[46]。

長谷川泰

済生学舎は、後年に女子の入学を許可するものの、当時はまだ不許可であった[47]。瑞子はその押しの強い性格から校長に面会を求め、3日3晩にわたって無言で校門に立ち尽くした[4]。食事も睡眠もとらず[48][注 10]、男子学生たちの冷やかしや野次にも耐え続けた[28][50]。3日目に校長の長谷川泰に会うことができたが、返事は「考えておきましょう」のみであったため、その後も連日で嘆願し、10目にして入学を許可された。普段は男同然に振る舞う瑞子は、入学を許可されて初めて、声を立てんばかりに泣いた[4][47]。

同1884年、瑞子は済生学舎で初の女生徒となった[51]。周囲の学生は男子ばかりであり、瑞子は紅一点といえば聞こえは良いが、後述のように大柄の上に化粧気もなく、男子学生たちからは嫌がらせの的となった。奇声、口笛、嘲笑、黒板の卑猥な落書きなどの嫌がらせが続いたが、瑞子はそれを無視して勉強を続けた[44][52]。包帯の実習など、2人1組での実習でも、瑞子と組もうとする男子学生はいなかった[52]。骨の標本を観察しようとしたところ、男子学生が貸さないので、夜に墓場から骨を彫り出し、洗って用いたとの逸話もあった[52][注 11][注 12]

男子たちよりも瑞子を苦しめたものは、資金面であった[注 13]。頼れる親戚は皆無であり、産婆で稼いだ資金に、津久井磯からのある程度の援助、さらに身の周りのほとんどの物を質入れしても、まったく不足であった[28]。瑞子は勉強の傍らも内職で女中、手紙の代筆、着物の仕立てなど、自力で生活費と学費を捻出した[20][32][注 14]。学校を終えて、19時頃に帰宅すると復習、その間に病院へも顔を出し、日付が変わる頃には内職に取り掛かった[33]。学校では日暮れになってもランプの灯りが暗く、黒板の文字がよく見えない上に、後方の座席では講義も聞き取れないために、できるだけ良い席を確保するために[56]、翌朝はまだ暗い内から書物を背負って、学校へ向かった。怪しげな姿を、よく巡査から咎められた[33][57]。文字通り、不眠不休の生活であった[6]。ろくな食事をとることもなかった[58]。当時の金銭的な窮状を、瑞子は後年、以下の通り振り返っている[58][59]。

何しろひどい素寒貧でしょう、お金になることというのが、いつでも第一恋しかったね、それでならよその台所も這いまわったし、手紙の代筆でも何処かへ届けの代書きでも、何でもござれ、時たま忙しい産婆さんの手代り頼まれたり産後のつきそいなんてのがあると、有難かったねえ。 — 高橋瑞子、島本久恵「女医事始」、島本 1966, p. 86より引用

私の勉学時代は随分惨めなものでした。何しろ素寒貧の上に学費と云っては親からも誰れからも何一つ補助を受けませんでしたからね。とても今の方には御想像がつきますまい、ですから学校へだって金の有る間だけ通つて、其の内に一月もすると金がなくなるから止めて、又金を蓄めて行くといふ風で、満足に行く事は出来ませんでした。 — 高橋瑞子、「高橋瑞子女子探訪記」、日本女医会雑誌 2018, p. 9より引用

佐藤進

1885年（明治18年[注 6]）に、医術開業前期試験（物理学、科学、生理学、解剖学）に合格した[12]。続く後期試験にあたっては臨床試験があったため、順天堂医院に実地研修の申し入れたが、やはり女子は不許可であった。偶然にも、当時の自宅の隣人が順天堂医院の院長である佐藤進の甥であり、瑞子の猛勉強ぶりを知っており[38]、この甥が佐藤に進言したことで受け入れが許可され[60][61]、同医院で女性初の医学実地研修生となった[12][62]。

順天堂では瑞子の窮状から、月謝が免除された。入学金のみ要したため、瑞子は「どうせ夜は本当に寝ないから」といって、夜具を売り払って入学金にあてた[58]。佐藤進はその事情を同情し、その入学金も返金したが[61][63]、瑞子は「一度手元を離れた金だから」と、その金で夜具を買い戻すのではなく、以前から欲しかった聴診器を買った[60][64] 。佐藤は、すべてを医学に捧げる瑞子に感心して、親身になって瑞子を指導した[61][64]。また佐藤の妻の佐藤志津は、窮状を抱える女性への支援を惜しまなかった人物であり、あまりに質素な瑞子の身なりを見かね、自分の古着を贈るなどして支援した[60][65]。

1887年（明治20年）3月[注 15]には後期試験（外科学、産科学、婦人科学、眼科学、薬理学、衛生学、細菌学）に合格[12]、翌1888年（明治21年）、36歳にして日本で第3の公許女医として登録された[3][29]。

同1888年（明治21年）、佐藤志津や知人たちの援助を得て、日本橋の元大工町（後の東京都中央区八重洲1丁目付近[59]）に「高橋瑞子医院[66]」を開業した[7][60]。場所は魚河岸に近い町であり、周囲からは「女医さんなら山の手のような品の良い場所がいいのに」とも言われたが、瑞子は「粗野な自分には下町の気風が似合う。日本橋なら金回りは良いし、診察代の取りっぱぐれもない」と言い放った[60][67]。開業にあたっては借金もしたが、貸主は瑞子の将来性を見込み、無利子に等しい状態で貸したといい、これも瑞子の人望を物語っていた[60][67]。

開業初日には、順天堂での縁からか、大勢の医師たちが開業祝いに駆け付けて、下町の住人たちから驚かれた。後述のように瑞子が男のような気性であったため、江戸っ子気質の現地の人々から支持され、開業早々から盛況であった[68]。当時は女医が珍しかったことも、人気の要因となった[69]。

困窮者からはあえて診察料を受け取らず、かといって金持ちから必要以上の診察料を取りたてることもなく、患者たちから慕われた[60][70]。それどころか、貧乏な患者には帰り際に米を持たせることすらあった[69]。魚屋からは新鮮な魚が、八百屋からは野菜や果物が届けられ、生活にも困ることはなかった[69]。

瑞子は患者の中でも特に、子供を大事にした。あるときに富豪の家の子供が、母に付き添われて診察に訪れると、瑞子はその子が虚弱体質だとわかり、母に「この子を殺したければ、せいぜい学校に通わせれば良いでしょう。でも長生きさせたければ、家で遊ばせるのが良いでしょう」と勧めた。母は勧めに従い、子供を退学させた[69]。

1890年（明治23年）、38歳のとき[51]、ドイツのベルリン大学で本場の医学[68]、特に産婦人科学を学ぶことを望んだ[55]。理由は、瑞子は多くの患者を診察する内に、自分の未熟さを痛感し、より医学を学ばなければならないと考えるようになったため[60]、または後述のような男装姿を警官から不審に見られ「本当に医者か」「免許を見せろ」などといわれ、国外の勉強で男以上の実力をつけることを望んだため[71]、などの説がある。また、岡見京がアメリカのペンシルベニア女子医科大学を卒業して医師となったことに触発されて、アメリカに対して本場のドイツの医学を学ぶ気持ちを抱いた可能性も、示唆されている[60]。佐藤進は「アメリカ行きなら助力できる」とアメリカを勧めたが、瑞子はあくまでドイツ行きを希望した[58]。

留学資金の調達には、開業時の借金の貸主の援助があった[67]。また言葉の問題については、恩師の津久井磯の義孫（磯の夫の先妻の子の息子）がドイツ語を学んでいたため、家庭教師を乞い、付け焼刃ながらドイツ語を学んだ[71]。瑞子は喘息持ちで体が弱く[注 16]、ドイツは気候面で不安があり、周囲は反対したが、瑞子は「死んでもいいから行きたい」と、その反対を振り切って日本を発った[73][71]。

下調べも紹介状もない独断での渡航であり、ドイツでもどの大学も女子の入学を許可していなかった[58]。そもそも当時のドイツは、女子の医術開業自体を禁止しており、医学や技術自体はともかく、女医の道の点では日本に後れをとっていた[68][74]。

その瑞子の窮状が、ベルリン大学のコッホ研究所に勤めていた北里柴三郎の耳に届いた。北里は「40歳近くでドイツ語もうろ覚えの女性が、ベルリンに医学を学びに来た」と聞き、驚いて椅子から転げ落ちそうになったとも伝えられる[75]。北里は佐々木東洋と共に、オーストリアのウィーン大学への留学を手引きしようとしたが[12]、瑞子の願いはあくまで、ドイツでの勉学だった[76]。またウィーン大学もドイツ同様、女人禁制であった[12]。

当時の瑞子の下宿先は、薬学者の長井長義や理学博士の田中正平がドイツ留学時に滞在した場所であり[77]、そこの女主人は、日本人から「日本婆さん」と呼ばれるほどの親日家、且つ聡明な人物であった[72]。この女主人が瑞子に同情すると、瑞子はこう言い切った[75][78]。

私は武士の娘ですよ。（略）いざとなったら日本の武士は切腹してでも自分の意志を通します。どうしてもベルリン大学が入学を拒否するなら覚悟があります。産婦人科の前で胸を刺して、自殺するくらいのことはできますよ[注 17]。（略）そうすることで、今後、私と同じ志を持った女性に大学入学への道がひらかれるなら、これほど愉快なことはありませんからね。 — 高橋瑞子、礒貝逸夫「ベルリン大学の日々」、礒貝 1990, p. 260より引用

女主人は、瑞子の真摯さに心を打たれて、瑞子を連れてベルリン大学の医学部教授のもとを訪れ、こう訴えた[78][79]。

ああ教授、ドイツは頑固で、愚かしい制度によって、日本の尊敬すべき女性医師を殺そうとしている。私は忠実なるベルリンの市民の一人として、今やドイツが犯さんとしつつある殺人行為を、神の御名において阻止することを誓う。
汝、殺すなかれ、アーメン。 — 礒貝逸夫「ベルリン大学の日々」、礒貝 1990, p. 260より引用

この女主人の尽力の末に、瑞子はベルリン大学に受け入れられた。入学こそできなかったものの、聴講生としての受講、臨床実験の見学も許可され[79][80]、産婦人医学を修めることができた[41]。北里らはその勇気と執念深さに驚くと共に、感心した[81]。岡見京のようにアメリカにわたって女医となった例はあるが、医師の資格を得てからドイツへ留学した日本女性は、瑞子が初であった[7][68]。

瑞子がドイツで学んだ内容は、具体的には明らかになっていないが、このときベルリン大学で瑞子が紹介された教員は、当時のドイツ屈指の産婦人科執刀医であるロバート・ミカエリス・フォン・オルスハウゼンであったことから、高度な知識と技術を習得することができ、日本へ帰国後の多くの母子救済に活かされたものと考えられている[74]。

翌1891年（明治24年）、瑞子は慣れないドイツの地での無理が祟り、病気を患って吐血した。先滞在費に加えて治療費で留学資金が尽き、重症のまま帰国した[76]。一時は命すら危ぶまれ[68]、佐々木東洋が「無事に帰国するのは難しいかも知れない」と危惧するほどの病状であった[82]。ドイツの3人の医師が「ドイツでの回復は困難、航海中の無事も保証できないが、日本へ近づくのが良い」との判断での帰国であったが、帰国後は病状が奇跡的に回復した[58]。この医師たちや、ベルリン大学への手引きをした下宿先の女主人への恩義を、瑞子は帰国後に以下の通り語った[58]。

日本では頑健だったんだけれど、むこうじゃひとたまりもなかったってわけか、（略）どうせ印度洋あたりで水葬のつもりで、船に乗ったと思い、それがさ、死なないだけじゃない、どうしてか洋（うみ）の上で治って、神戸を元気で上陸したっての、元大工町に戻って見ると嘘のように何でもなかった、やっぱりあれは私に大望すぎたんだよ、それからはもうこの通りおとなしいのさ──、三先生を拝んでるよね、あの親切なおかみさんもね。 — 高橋瑞子、島本久恵「女医事始」、島本 1966, p. 88より引用

日本橋での再開業後は、ドイツ仕込みの腕前との評判により、医院の名声も高まり[29][76]、同業者の間でも羨望の的となった[68]。ベルリン滞在期間は、佐藤進や長井長義と比較すると非常に短期間だが、短期だからこそ、現地で得られるものを徹底的に得ようと努力していたようで、帰国から引退までに、産婦人科医および小児科医として、症例研究を扱って発表した論文が、後年にいくつか発見されている（後述）。当時、女医としての医学雑誌への投稿は、非常に珍しいことであった[10][14]。

瑞子の医院には女性が勤めたことがあったが、夜道の往診で危険な目に遭った経験から、以後、瑞子は男性のみを内弟子に雇った。「男ならどこへ放り出しても大丈夫」との弁だった。女性はかえって世話が焼けるといい、「女は駄目だ」が口癖だった[76][83]。男性たちは用心棒も兼ね、薬局や代診も手伝った[34]。

当時の瑞子の経済状況については資料が確認されていないが、この数年後に吉岡彌生が開業したときの年収が2千円で、これが一流の地方病院に相当することから、瑞子の年収はその数倍と見られている。なお、当時の総理大臣の年俸が9600円の時代であった[77]。

「歳をとって、万が一にも誤診をしては大変なことになるから、60歳で廃業する」と以前から宣言しており、その言葉通り1914年（大正3年[注 6]）の還暦の祝宴で引退を表明して[12]、潔く引退した[68][76]。引退に際しては新聞2社に、以下の記事を掲載した[84]。

何が大切と申して、此社會に生命といふものが第一大切なものです。其大切な生命を預るといふのに、六十以上にもなつては、もしも過ちがあつては済まないことですから私は今年限り生命を預ることを辞めやうと決心しましたのです。 — 高橋瑞子、読売新聞 1914年12月14日 東京朝刊、大竹, 城丸 & 佐藤 2014, p. 94より引用。

日本女医会による『日本女医会雑誌』同年10月10日号では、瑞子の引退を受けて、その偉業が「女史の履歴は立派な一遍の立志談で吾々後進者を益する事少なくないと信じます私共は女医会の偉人なる女史を永く忘れてはならないと思ひます[注 18]」と讃えられた[59]。

引退後は病院を閉じて、京橋区六兵衛町に転居した[12]。その後は青年期とは対照的に、和歌を嗜むなど、静かな余生を送った[76]（後述）。和歌は父譲りの趣味であり、自ら和歌を詠う傍ら、両親の遺稿集『春河流集』を発行した[39][85]。西尾の和歌集団との交流のために頻繁に帰郷し、郷里の寺に自ら建てた父の碑に前に佇むことも多かった[86]。

瑞子が済生学舎の門戸を開いたことで、済生学舎は1901年（明治34年）に全女子学生を締め出すまでに、約百人の女医を輩出した[5]。中途退学者や、途中で挫折した学生も含めれば、その数は400から500人にまで上った[46]。医師を志す女性の学ぶ場所を瑞子が獲得したといえ[28]、こうして女性が医学を学ぶ道を拓いたことこそを、瑞子の最大の功績とする声もある[81]。しかし当の瑞子自身は「500や600のお産を見た程度で専門家気どりとは、近頃の娘さんはいい度胸だね。私なんざ、開業までに2万人を手がけたよ」などと毒舌も吐いていた[76][87]。

1917年（大正6年）、自動車に右脚を轢かれる大事故に遭い、意識不明の重傷に陥ったが[11]、かつて学んだ順天堂病院に搬送されて、一命をとりとめた[12]。大正初期は東京中心部でもまだ自動車の数は少なく、交通事故は非常に珍しいことであった[12][24]。

産婆として学んでいた津久井磯は瑞子にとって終生の恩師であり、終生にわたり、親戚同然に温かく交際を続けた[65]。磯の没後（1910年〈明治44年〉死去）には、顕彰碑の建立のために奔走した。1920年（大正9年）、前橋で顕彰碑の除幕式に参列した[76]。先述の磯の義孫のことも可愛がり、彼が1年間の世界漫遊旅行に発つ際には、その費用を無利子で気前良く貸した[39]。

晩年は病気がちとなり[20]、1927年（昭和2年）2月23日に風邪をひき、24日に肺炎を併発した[24]。同1927年2月28日、右肺上葉クループ性肺炎により76歳で死去した[20][84]。なお、直接の死因は肺炎だが、胸腺に悪性腫瘍も認められたため、半年ももたなかったろうと診断されている[88][89]。