1996年のドイツ語正書法改革

新正書法では「語幹保持の原則」をとり、従来の正書法の不規則性の多くを規則化した[5]。例：

• Roheit（粗野）は、roh（粗野な）に後綴り-heitが加わった派生語であるので、Rohheitと綴る。
• numerieren（数をつける）は、Nummer（数）から派生した語であるので、nummerierenと綴る。
• plazieren（座らせる）は、Platz（席）から派生した語であるので、platzierenと綴る。
• behende（手際のよい）は、Hand（手）から派生した語であるので、behändeと綴る。

従来の正書法では複合語で同一の子音が3つ続き、かつその後ろに母音が続く場合には1つ省略していたが、新正書法ではこの例外的規則がなくなり、3つ全部書くことになった[6]。例：

• Schiffahrt（航行）はSchiff（船）とFahrt（通行）の複合語なので、Schifffahrtと書く。
• Flußschiffahrt（河川航行）は、Fluß（川）と上記Schiffahrtの複合語で、かつ下記のように新正書法ではFlußをFlussと書くので、Flussschifffahrtと書く。

このような場合にハイフンを加えてSchiff-Fahrtと書くことも認められる[7]。

従来の正書法では⟨ss⟩と⟨ß⟩の使いわけについて、以下のように決められていた。

• 先行する母音が長母音または二重母音の場合は⟨ß⟩と書く。
• 先行する母音が短母音の場合、母音が後続する場合は⟨ss⟩と書き、そうでない場合は⟨ß⟩と書く。

新正書法では規則が以下のように単純化された[8]。

• 先行する母音が長母音または二重母音の場合は⟨ß⟩と書く。
• 先行する母音が短母音の場合は⟨ss⟩と書く。

この改革によってmuss（müssen（……しなければならない）の三人称単数形現在）、dass（……ということ）などの頻用語の綴りが変更され、影響は大きかった。

外来語では原語にもとづく綴りとドイツ語化した綴りの両方が認められる。ただし-yで終わる英語からの借用語の複数形は-iesとはならず、-ysとなる[9]。

ドイツ語の正書法の特徴に複合語をつなげて書くことがあり、この点は新正書法も同様だが、複合語か成句かの判断が従来と異なるため、従来続け書きされていたものが多く分けて書かれるようになった[10]。ただし2006年の修正で再びつなげて書かれるようになったものも多い。

ハイフンは複合語の構成部分を明示化するために使うことができる[11]。数字（あるいは数字+接尾辞）を要素とする複合語は常にハイフンを加える[12]。

分綴の規則は従来より制約が少なくなり、単独の母音字であっても分綴でき、⟨-st-⟩のsとtの間でも分綴できる[13]。従来⟨ck⟩をハイフンで分ける場合に⟨k-k⟩と書いていたのを改め、⟨ck⟩の前で切るようにした。たとえばBäcker「パン焼き職人」は従来Bäk-kerと分けていたのをBä-ckerと切るようになった[14]。合成語・派生語を構成要素の切れ目で分綴する規則は従来どおりだが、もはや合成語と感じられない場合や外来語では構成要素を無視した分綴も許容される[15]。

新正書法でも旧正書法と同様に名詞の最初の文字を大文字で書くが、名詞かどうかの判断が従来と異なり形式的に決められるようになったため、旧正書法よりも多くの語が大文字で書かれるようになった。たとえば動詞や前置詞の目的語は機械的に名詞とみなされるようになった[16]。

固有名詞から派生した形容詞は、アポストロフィで分けられた場合（例：Darwin'sche「ダーウィンの」）以外は小文字ではじめる[17]。

形容詞+名詞の成句は固有名詞の場合は両方の語頭を大文字で書くが、普通名詞の場合は形容詞は小文字で書く（例：Rotes Meer「紅海」、die goldene Hochzeit「金婚式」）[18]。ただし2018年の修正で形容詞を大文字で書くことも許容されるようになった[19]。

従来二人称親称のdu/ihr/dein/euerは手紙の中では語頭を大文字で書いていたが、新正書法では常に小文字で書く[18]。

とくにコンマの使用法について、使っても使わなくてもよい場所が多くなった[20]。