レオン・ラッセル

オクラホマ州出身。十代前半の頃からキーボーディストとしてナイト・クラブなどで音楽活動を始め、J・J・ケイルと「スターライターズ」を結成する[3]。また、同郷のデヴィッド・ゲイツ（後のブレッドのメンバー）や、デラニー&ボニー等ともバンドを組んだ。デラニー&ボニーと結成したバンドは、シン・ドッグズと命名された。以降、ジェリー・リー・ルイス、ローリング・ストーンズら多くのアーティスト、フィル・スペクターのプロデュース作品のレコーディングに参加している。彼が参加した有名な曲では、ゲイリー・ルイス&ザ・プレイボーイズの「ディス・ダイアモンド・リング」[4]があげられる。同曲では、アル・クーパーとともに演奏に参加し、キーボードを担当している。ザ・ベンチャーズの「10番街の殺人」、「朝日のあたる家」でも演奏している。ザ・ベンチャーズのノーキー・エドワーズがソロ・アルバム『栄光のノーキー・エドワーズ』をリリースした際にはライナーノーツを執筆した。

1968年にはマーク・ベノとのデュオで、アルバムを発表。ソロ・アーティストとしては1970年から現在に至るまで数多くのアルバムを発表し、ルーツ・ミュージックの色濃いアーシー（earthy[5]）な音楽性が評価された。彼らの音楽は、主にアメリカ南部出身のミュージシャンによって、ロサンゼルスを中心に隆盛となった。ラッセルのロック・ミュージックはロサンゼルス産でありながら「スワンプ・ロック」という呼称が与えられ、彼はデラニー&ボニーや、ジョン・フォガティのクリーデンス・クリアウォーター・リバイバルらとともに、スワンプ・ロックの有名ミュージシャンとなった。彼の代表曲である「ア・ソング・フォー・ユー」[6]は1970年の作で、カーペンターズ、レイ・チャールズらにカバーされた。他にも「スーパースター」「ディス・マスカレード」なども他のミュージシャンにカバーされ、ラッセルは著名な作曲家となった。ヘレン・レディは「ブルー・バード」をカバーしている。この時期、スワンプ・ロックは、エリック・クラプトン、ローリング・ストーンズ、ジョー・コッカーらにも大きな影響を与えた。ストーンズの「ホンキー・トンク・ウィメン」「ブラウン・シュガー」「ダイスをころがせ」などのヒット曲は、その例である。

70年代初頭には、ジョー・コッカーやリタ・クーリッジら約40人ほどのメンバーでツアーを行い、その模様はコッカー名義のライブ・アルバム『マッド・ドッグス&イングリッシュメン』として発表された。1971年、ジョージ・ハリスンの呼びかけに応じてバングラデシュ・コンサートに出演し、ハリスンの他、エリック・クラプトン、リンゴ・スター、ボブ・ディランらと共演してピアノ、ボーカル、ベースを担当している。私生活では、スライ・ストーンのバック・コーラスを担当したアフロアメリカンのマリーと結婚した。1972年には「タイト・ロープ」がヒットしている。

1979年には、ウィリー・ネルソンとともに「ハートブレイク・ホテル」のカントリー・バージョンを発表し、カントリー・チャート1位を獲得した。

2010年、かねてよりラッセルを敬愛していたエルトン・ジョンとのコラボレーション・アルバム『ザ・ユニオン』を発表[7]。2011年に、ロックの殿堂の「レコーディング・エクセレンス」（旧「サイドマン部門」）に選ばれる[3]。授賞式ではエルトン・ジョンがプレゼンターを務め、ジョン・メイヤーとのセッションも披露された。2014年、トミー・リピューマをプロデューサーに迎えたアルバム『ライフ・ジャーニー』を発表[8]。

2016年11月13日、ナッシュビルの自宅にて死去したことが発表された。74歳没[9]。2010年には髄液漏の手術を受け[10]、2016年7月には心臓発作を起こし[10]冠動脈バイパス手術を受けていた[11]。葬儀は11月18日にナッシュビル東のマウント・ジュリエット（Mount Juliet）・テイト・レーンにあるヴィクトリーバプティスト教会（北緯36度12分25.8秒 西経86度31分53.0秒）で執り行われた[12]。

2017年には、遺作となったアルバム『ラスト・レコーディング〜彼方の岸辺で』が発売された[13]。

• 「ア・ソング・フォー・ユー」 - カーペンターズ、レイ・チャールズ、鈴木雅之
• 「グルーピー（スーパースター）」 - デラニー&ボニー
• 「スーパースター」 - カーペンターズ、リタ・クーリッジ、尾崎紀世彦
• 「ディス・マスカレード」 - カーペンターズ、ジョージ・ベンソン(1976)
• 「バック・トゥ・ザ・アイランズ」 - ジャニス・シーゲル
• 「ブルー・バード」 - ヘレン・レディ

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