MATAトロリー

メンフィスにおける最初の軌道交通は1880年代に開通したラバが牽引する馬車鉄道で、同年代にはスチームトラムが牽引する軌道路線も営業運転を開始した。以降、メンフィスには多数の事業者が軌道交通の運営に参入したが、その後これらの企業は1895年にメンフィス・ストリート鉄道（Memphis Street Railcar Company、MSRC）に統合され、同時に路面電車の導入が開始された。全盛期にはメンフィス市内に約125.6 km（78 miles）という大規模な路線網を有し、ラッシュ時には15秒間隔という高頻度運転も実施された。だが、自動車の発達に加えてトロリーバスが導入された事に伴い路面電車網は縮小を重ね、1947年にメンフィス市内から路面電車は一時姿を消した。また、路面電車を置き換えたトロリーバスについても1960年4月に路線バスに置き換えられて廃止され、以降メンフィスの公共交通機関は自動車が中心となった[7]。

一方、1970年代以降メンフィスでは歩行者専用のメインストリートを含むダウンタウン地区の再開発やそれに伴う地域の再活性化が検討されるようになり、その中で効率的な交通機関として路面電車を再導入する動きが起こり始めた。この動きが本格化したのは1990年代で、1990年1月にメンフィス市議会はメンフィス地域交通局による路面電車路線の建設を承認した。建設にあたる資金は連邦政府やメンフィス市、テネシー州に加えて民間スポンサーからの提供が行われた他、高速道路の建設を見直しする事による追加資金の投入も実施された。また、運行に際して導入される路面電車車両に対してスポンサー募集も行われた[5][7][8]。

資金調達の難航、工事による周辺の建物への影響の検査といった要因もあり、当初の予定からの遅延が生じたものの、最初の路線の建設工事は1991年から1992年にかけて実施された。一方、同時に進行していた使用予定車両の復旧工事についても遅延が生じたが、試運転が開始された1993年3月の時点で3両が営業運転可能な状態となった。そして同年4月29日、最初の路線となるメインストリート線（Main Street Line）の営業運転が始まった[8][9][10]。

営業運転を開始した同年の7月、メンフィス市議会は環状線となるリバーフロント線（Riverfront Line）の建設および同路線およびマディオン・アベニュー線（Madison Avenue Line）の検討に関する予算を承認した。そのうち観光客の利用を見込んだリバーフロント線については1996年の開業が検討されていたが、最終承認まで時間を要したために建設開始は同年5月からとなり、1997年10月2日から営業運転を開始した。当初は利用客が予想より遥かに少ない状況であったが、以降は急速な回復を見せている[10][11]。

一方、マディソン・アベニュー線については沿線の利便性向上を目的として2001年から本格的な検討が始まり、建設を経て2004年3月15日から営業運転を開始している。また、最初に開通したメインストリート線についてもメンフィス中央駅の再開発に合わせ、同駅前までの延伸が実施されている[11][12]。

これら3つの路面電車路線による経済効果は大きく、沿線では長年放置されていた建物の修繕やダウンタウン地区への企業進出が進められた他、沿線の人口増加も報告された。利用客についても2012年時点で年間利用客は140万人以上という高い数値を記録していた[11]。

2013年11月および2014年4月、マディソン・アベニュー線において車両火災が発生し、両車両とも大きな損害を被った。その影響を受け、安全対策を見直すためメンフィス地域交通局は2014年6月に全区間の営業運転を休止し、全車両に対する検査を行う事を決定した[13][14]。

その後、メインストリート線は2018年4月から営業運転を再開したが、リバーフロント線およびマディソン・アベニュー線については2022年現在も路線バスによる代行運転が続けられている[1][15]。