この世をば 我が世とぞ思ふ 望月の 欠けたることも 無しと思へば

藤原道長（『紫式部日記絵巻』）

藤原道長は一条天皇期の関白藤原兼家の子であり、兄の藤原道隆・藤原道兼の後塵を拝する立場であった。しかし兄たちが相次いで病に倒れ、道隆の息子藤原伊周兄弟との権力闘争に勝利したことで、道長は朝廷を主導する立場についた。道長は娘である藤原彰子を一条天皇に入内させ、天皇の中宮（正妻）として立后した。

寛弘8年（1011年）、三条天皇が即位した。道長は娘の藤原妍子を入内させ、中宮として立后している[3]。しかし道長は一条天皇と彰子の子である敦成親王の早期擁立を狙い、三条天皇に圧迫を加えた[3]。このような状況下で三条天皇は藤原実資ら小野宮流の廷臣に頼った[4]。小野宮流は兼家の伯父藤原実頼の系統であり、当主実資は有職故実に通じた朝廷の実力者で、しばしば公然と反対活動を行う気骨のある人物として知られていた[5]。しかし道長の圧力は強力であり、実資らも天皇との関係強化には慎重であった[6]。

長和5年（1016年）、三条天皇は眼病の悪化もあって退位し、敦成親王（後一条天皇）が即位した。道長は摂政となったが、健康不安もあって子の藤原頼通への権力移譲に注力することとなった。翌寛仁元年（1017年）には摂政を頼通に譲り、更にその翌年寛仁2年（1018年）2月9日には太政大臣も辞任して表面上は引退状態になった。頼通のほかの高官はほとんど道長派であり、警戒する必要があるのは大納言となっていた実資のみであった[7]。威子の立后はこのような状況で行われた。これにより太皇太后彰子、皇后妍子、中宮威子という三后すべてを道長の娘が占めるという空前絶後の事態[注釈 1]となった[9]。

寛仁2年10月16日、道長の屋敷土御門殿で祝賀行事が開かれた。摂政内大臣頼通、左大臣藤原顕光、右大臣藤原公季、大納言実資以下の公卿が参加したが[10]、権大納言藤原公任は姉藤原遵子の喪に服していたため参加しなかった[11]。公卿は庭中に整列し、中宮威子に対して慶賀を述べた[9]。そして東対に宴座が設けられ、威子に御膳が供された。その後、二次会的な宴会である穏座が南の簀子においてはじまった[9]。

最初頼通が上座を占めていたが、道長が入場するとその座を譲って公季に向かい合う形で着座した[10]。このため行酒（酒の注ぎ手）が通る場所がなくなり、一旦地下に降りてから行き来しなければならなくなった[10]。公卿・殿上人・地下人・楽人が楽器を鳴らして歌い、宴は大いに盛り上がった[12]。三〜四巡した後、道長は実資に、頼通へ盃をすすめるよう頼んだ。盃はその後顕光・道長・公季と巡っていった。出席者には禄[注釈 2]が配られたが、道長は「親がもらう子からの禄はあるかい」とふざけるなど上機嫌であった[10]。

その後、道長は実資を呼び、「歌を詠もうと思う。必ず返歌してくれ」と頼んだ。実資は「返さないことなど有りましょうか」と応じた。道長は「これは誇りたる歌（自慢している歌）に思われるかもしれない。しかし事前に作っていた歌ではない」と述べた後、次の歌を詠んだ[10]。

此世乎は我世と所思望月乃虧たる事も無と思ヘハ

—藤原道長、『小右記』寛仁二年十月十六日条[13][10]

実資は「御歌優美なり」と褒めたが、「歌に返すことはできません。皆でこの歌を吟詠するしかありません。かつて、白居易が元稹の菊の詩を聞いたとき、詩を返さず深く賞翫し、終日吟詠したものです。」と返答した[10]。この話に感じ入った公卿たちは、数度歌を吟詠した。道長も重ねて返歌を求めることはしなかった。夜更けとなり、月が明るい頃、参加者は各々帰宅していった[10]。この日、太陰暦の10月16日にのぼる月は「望月（満月）」ではなく「十六夜の月」であった[13][注釈 3]。

藤原実資（『前賢故実』）

この記録は実資の日記『小右記』に書かれたことで後世に知られることとなった。実資は『小右記』において道長が儀礼から逸脱した際や、天皇に対して不忠ととれる行動を取った際には批判を書き残しているが、この歌についてはなんら否定的な記述はない[15]。

道長自身は『御堂関白記』同日条においてこの日の宴について記しているが、歌については「於此余詠和歌」と、歌を詠んだこと、皆でそれを吟じたことのみが書かれている[16][9]。道長が歌を書き残さなかった理由については竹内理三が指摘して以降様々な研究が見られる[17]。竹内理三は「誇りたる歌」に道長が照れたことや、物事が満ち足りると、かえって災いが起きやすいという「盈満思想」に囚われていたためではないかとしている[11]。池田尚隆はその場限りの歌であるから書き残さなかったのであろうとしている[11]。山中裕は「もう若いときのように日記に書き留めるほとばしる気持ちがなかった」とし[18]、朧谷寿は「泥酔しすぎて翌日日記に向かった時に思い出せなかった」という「下種の勘ぐり」を示している[18]。末松剛は公家の日記はそもそも政治生活の記録やメモであり、即興の和歌が記されないのは当然のことであり、記されなかったということに意図や思想を見るべきではないとしている[19]。

「この世」は同時代の歌においては「憂き世」として用いられることが多く、「あの世」を意識して用いられていた[20]。

「望月」は『万葉集』では在りし日の姿を形容するために用いられるものであり、月の満ち欠けも無常感を表すためにつかわれるものであった[21]。平安時代に入ると「望月」は信濃国の望月牧にかけて読まれることがほとんどである[21]。ただし、後一条天皇の生後間もない頃には紫式部が「めづらしき ひかりさしそふ さか月はもちながらこそ ちよもめぐらめ」、藤原為頼が「もちながら ちよをめぐらん さか月のきよきひかりはさしもかけなん」と言う歌を詠んでいるが、これは望月とかけて祝意を示した数少ない例がある[21]。田島智子は「望月」は盃とかけて詠まれるものであり、歌中に「盃」を用いず「望月」を用いたのは前例のないことであり、型から外れた歌であると評している[22]。

山本淳子は古代においてこの歌を批評した唯一の文献である藤原清輔の『袋草紙』において、歌が読まれる直前に酒盃が座を巡っている記述があることに注目し、この歌の「望月」も「さかづき」と掛けられており、紫式部の歌を転用したのではないかとしている[23]。

実資が返歌を求められながらこれを行わなかった理由についても、歌の解釈とともに様々なものがある。一般に実資は道長の行動に対して批判を行う硬骨の人として評価されており[27]、返歌を行わなかったことや『小右記』での記録に関しても道長への批判であるとされることもある[28]。

藤原清輔は『袋草紙』で優れた歌に返歌できなくても恥にならないという説明を行っているが、この際の実資の行動を例としている[29]。

田島智子は道長の歌が型から大きく外れていたため、型通りの返歌ができず困惑したためではないかとしている[30]。また実資が返歌を行わなかった理由としてあげた、白居易と元稹の菊の詩にまつわる故事は『白氏文集』第一四にあるものではないかとしている。ただしこれは白居易が元稹を偲び、不在の寂しさを元稹の詩を吟詠することでなぐさめたというものであり、素晴らしい詩だから吟詠したという実資の話とニュアンスが異なる[15]。田島智子はこの話を実資が思い違いをしていたか、故意に捻じ曲げたか、もしくは現在では伝えられていない出来事があったのかはわからないとしている[15]。

道長はこの前から体調不良が続いており、寛仁2年4月頃からは度々昏倒し、10月頃には目もほとんど見えなくなっていた[31]。「望月の歌」の半年後である寛仁3年（1019年）3月に出家を遂げたが[13]、この際にも一時意識を失っていたと見られる[31]。しかしその後ある程度健康を回復し、没するまで政界に強い影響を及ぼした[32]。

また実資は3年後の治安元年（1021年）に右大臣に就任している[13]。この際実資は、道長の子教通から必要ないと言われていたにもかかわらず、出家した道長に謝意を述べるために面会している[15]。

• 田島智子「道長詠「この世をば」歌の背景 : 長和・寛仁年間の道長と実資」『詞林』第17巻、大阪大学古代中世文学研究会、1995年、doi:10.18910/67364、ISSN 09139338、NAID 120006377946。
• 河内祥輔「村上天皇の死から藤原道長「望月の歌」まで（コラム歴史の風）」『史学雑誌』第117巻第11号、公益財団法人 史学会、2008年、doi:10.24471/shigaku.117.11_1950、ISSN 00182478、NAID 110007024826。
• 寺前公基「近代歴史教科書における藤原道長の評価 : 観峰館収蔵コレクションからみた」『観峰館紀要 = Bulletin of Kampo Museum / 日本習字教育財団観峰館 編』第8巻、東近江 : 日本習字教育財団観峰館、2012年、ISSN 18805051、NAID 40019453472。
• 末松剛「『大鏡』法成寺諸堂巡覧にみる大殿道長」『史淵』第139巻、九州大学大学院人文科学研究院、2002年、doi:10.15017/1141、ISSN 03869326、NAID 110006257950。
• 三橋正「藤原道長と仏教」『駒澤短期大學佛教論集』第4巻、駒澤短期大学仏教科、1998年。