アポロ (競走馬)

エルメンドルフファームの所有者であるダニエル・スワイガートが生産したサラブレッドの一頭である。スワイガートは母馬となるレベッカティープライスを、アシュステッド（Ashstead）とレバー（Lever）という2頭の種牡馬と同じ年に交配させた。このため、生まれたアポロの父はどちらであるか不明であり、資料によっては併記されていたり、片方だけ載せられたりしている。ケンタッキー・ライブストック・レコード誌の記録によれば「体高60.5インチ（約153.6センチメートル）、左後一白。やや大きめで顔は長く、あごが広く、頑丈な首が肩に繋がっており、キ甲は高く、胸は広く、体長は長く、腰は弓なり、四肢ものびやかで、特に尻がよく、また脚も骨が太い」という特徴を備えた馬であったという[c 1]。

2歳時は怪我の影響で競走ができず、その間にスワイガートはアポロをグリーン・B・モリス調教師とジェームズ・パットンの両名に売却した。以後、アポロはモリスの管理下で競走馬として調教を受けた。アポロのデビュー戦は3歳になった1882年4月11日のニューオーリンズで行われたピックウィックステークス（10ハロン・約2011メートル）で、2着であった[c 2]。それから1週間後の古馬混合のヒート競走（8ハロン・約1609メートル）で2着2回、26日に迎えたコットリルステークス（12ハロン・約2414メートル）で初勝利を挙げた[2][c 2]。

5月16日に迎えたケンタッキーダービーにおいては、断然人気のラニーミードがブックメーカーのオッズでは単勝1.8倍のオッズ[1]を付けられていた一方、アポロはブックメーカーが11倍、競馬場の公式オッズではフィールド[注 1]扱いで7倍、単体だと34倍という大穴扱いであった[c 3]。人気になっていたラニーミードは度々馬群に包まれる不利を受けながらも先頭に立ち、一方でB・ハード騎手を背にしたアポロは前半は中団に位置し、徐々に順位を上げていった。最後の直線に入ったところで先行していたラニーミードに迫る3番手にまで進出、猛然と追いかけてラニーミードを半馬身差捉えてゴール、大穴を空けて優勝した[1][c 2]。

アポロとラニーミードは6日後のクラークステークスで再び対戦しているが、ここではラニーミードが「キャンターで走ったかのよう」と評されるほど楽勝したのに対して、アポロは10馬身以上離された3着に終わった[c 1][3]。3歳時は21戦して10勝、ケンタッキーダービーのほかにコールステークス、セントレジャーステークスなどで勝っている[1]。その後、4歳時は30戦14勝、5歳時は4戦0勝で引退している[1]。

ケンタッキーダービーから数年後、S・S・ブラウン大尉という人物の発言により、アポロの勝利は疑義に晒された。これは、早いうちからケンタッキーダービーの馬券販売を行っていたブックメーカーたちが首謀者とされ、すでに大量の掛け金を受け取っていたために、断然人気のラニーミードに勝たれると破滅もありうる彼らが仕組んだ、と考えられた[c 1]。調教師のモリスはギャンブラーで、当のダービーの賭けで1万ドルを儲けたと伝えられており、さらにラニーミードの馬主であったドワイヤー兄弟とも親しかったことが疑惑を深めた[c 1]。しかしそれ以上の進展はなく、以後も1882年のケンタッキーダービーはアポロの勝利と記録された。

『ザ・サン』紙において、1887年11月30日に死亡が報じられる。死因は破傷風に伴う開口障害であった[4]。

2歳戦を経験せずにケンタッキーダービーを優勝した馬は、第8回の時点でアポロが初めてであったが、それ以後も3歳からデビューした馬でケンタッキーダービーに勝った馬は100年以上存在しなかった[5][6][7]。

後年、カーリン[注 2]やボーディマイスター[注 3]のような3歳デビューの競走馬がケンタッキーダービーの有力候補に挙がることも珍しくなくなったが、それらが全て敗れているため、3歳デビュー唯一の優勝馬であった同馬の名を取ってアポロの呪い（curse of Apollo）と呼ばれるジンクスと化していた[5][6][7]。1937年以降、2017年までに61頭の3歳デビュー馬が出走しているが、優勝馬0頭、2着3回、3着5回という結果に終わっている[5][6]。2018年、3歳デビューでケンタッキーダービーに挑んだジャスティファイが優勝し、136年目にしてアポロの呪いは打ち破られた[8]。

勝てない理由には、競走回数の少なさからの経験不足、フルゲート20頭の多頭数の競馬に慣れていないことなどが考えられた[5]。また、アポロの時代とはケンタッキーダービーの環境が異なりすぎる[注 4]ことも指摘されている[9]。

上述の通り、アポロの父馬はどちらが正しいか不明で、血統表も資料により異なっている。以下は一例である。

• 父をアシュステッドとするもの - equineline.com[10]
• 父をレバーとするもの - 『The Kentucky Derby, Preakness and Belmont Stakes』[c 4]、Horse Telex Pedigree[11]、bogus.jp[12]
• 併記されているもの - bloodlines.net[13]、kentuckyderby.com[1]

また、母父のザカーネル（The Colonel）という馬も同名馬が複数頭おり、これも血統表によってプライアム（Priam）を父に持つものと、アルビオン（Albion）を父に持つものが資料によって混同している。以下、equineline.comで使われているものを引用。